宣德七年，大明的天下看似一片祥和，可這江南之地，卻藏著諸多暗流湧動。江南，向來是魚米之鄉，富甲一方，那繁華的城鎮裡，商鋪林立，街巷中行人如織，處處透著富足的氣息。然朝廷所需用度甚多，這賦稅之事，便成了關乎國計民生的要緊事兒。百姓們靠著那一方水土辛勤勞作，盼著能過上安穩日子，可這稅賦的擔子，有時卻壓得人喘不過氣來。
據《明史·食貨志》記載：“宣宗即位，以四方屢有水旱，屢詔蠲免稅糧。然當是時，天下財賦，大半出於東南，而蘇、松諸府，又其最也。故雖屢有寬恤之詔，而江南之民，終不能免重賦之苦。其收稅之法，有田賦、丁賦、商稅諸項，各有定規，然或有官吏舞弊，致民怨沸騰者，朝廷亦屢加整治焉。”寥寥數語，道出了當時江南收稅的大致情形。宣宗登基後，因各地常有水旱災害，多次下詔減免稅糧，可即便如此，天下的財賦大半都出自東南，尤其是蘇州、松江等府，更是重中之重。雖說有收稅的相關規定，可總有官吏從中舞弊，使得百姓怨聲載道，朝廷也多次進行整治，也由此為這圍繞“1432年我在江南收稅”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是利益糾葛與民生百態、關乎大明賦稅徵收的歷史有了清晰可尋的脈絡。
我呢，喚作劉財，本是這蘇州城裡的一個小小稅吏，年近三十，生得一副精瘦模樣，那雙眼珠子一轉，便是一個主意。自幼家境貧寒，靠著些許機緣，謀得了這稅吏的差事，本想著能借此改變家境，過上好日子，卻不想在這收稅的過程中，漸漸迷失了本心，染上了一身的銅臭之氣。我這人，性子頗為狡黠，心裡頭總是盤算著如何多撈些油水，只要能得好處，哪管那百姓的難處，行事也有些不擇手段，在這蘇州城裡，名聲可不太好，可我卻毫不在意，只想著自己的富貴前程，也正是這般性子，讓我在這收稅的事兒上，經歷了諸多是是非非，至於最終結局如何，也只能隨著這歷史的風雲緩緩呈現了。
這年春日，江南正是草長鶯飛的好時節，城外的田野裡，麥苗青青，油菜花一片金黃，煞是好看。可我卻沒心思欣賞這美景，只惦記著這新一年的收稅任務。上頭下了命令，今年的賦稅可不能比去年少，還得把那些拖欠的都一併收齊了。
我帶著幾個手下，來到了城郊的一處村子。這村子不大，住著幾十戶人家，大多都是些種地的農戶。我們剛進村口，村裡的狗便叫了起來，引得村民們紛紛出門檢視。
我清了清嗓子，大聲喊道：“各位鄉親，咱又來收稅啦，大家夥兒都把該交的稅準備準備，可別讓咱難做啊。”
村民們一聽，臉上都露出了無奈的神色。一位老者走上前來，拱手說道：“劉大人，您也知道，咱這去年收成雖說還行，可這稅賦太重了呀，家裡的餘糧本就不多，這一下子，怕是又要揭不開鍋了。”
我皺了皺眉頭，心裡想著這老頭又來哭窮，嘴上卻說道：“老伯，這朝廷的稅賦，那是定好了的，咱誰也改不了呀，您老就別為難我了，趕緊把稅交了吧，不然我這上頭也不好交代啊。”
那老者還想再求情，我卻不耐煩地擺擺手，說道：“別囉嗦了，都回去湊湊，今兒個咱可得把這事兒辦完了。”
說罷，我便讓手下的人挨家挨戶去檢視情況。我則走進了村裡的一戶富戶家中，這富戶姓王，家裡有不少田地，在村裡也算有些頭臉。我想著從他這兒，總能多收些稅，撈點好處。
進了王家的院子，王老爺趕忙迎了出來，滿臉堆笑地說：“劉大人，今日怎得空來了呀，快請進，快請進。”
我也不客氣，大搖大擺地走進屋裡，坐下後，便說道：“王老爺，咱明人不說暗話，今年這稅，您可得多交點啊，您家這田地多，收成也好，可不能和那些窮戶一樣，只交那點保底的呀。”