成化五年，大明的天下看似繁華依舊，可那關乎國計民生的鹽政，卻因舊有的開中鹽法漸露疲態，矛盾叢生，猶如平靜湖面下湧動的暗流，隨時可能掀起波瀾。各地鹽場雖依舊忙碌，鹽商們進進出出，可那背後的利益糾葛、制度弊端，卻讓不少人愁眉不展，也讓朝廷不得不正視這一亟待解決的難題。
據《明史·食貨志》記載：“成化間，開中鹽法積弊日深，豪商猾吏因緣為奸，報中則虛出通關，支鹽則守支累年，私販橫行，官鹽壅滯，邊儲日匱，上患之，乃謀調整開中鹽法，以蘇困敝，濟邊儲。”這簡短的文字，卻如同一幅畫卷，將當時開中鹽法的種種亂象、危害，以及朝廷想要調整的決心，清晰地展現在世人眼前，也由此拉開了一段圍繞著開中鹽法調整的曲折故事帷幕。
在揚州城，有一位名叫蘇婉兒的年輕繡娘，年方二十出頭，生得眉清目秀，心靈手巧，那一雙巧手在繡布上穿梭，便能繡出活靈活現的花鳥魚蟲，在這揚州城裡的繡坊中小有名氣。她性格溫婉，平日裡只醉心於刺繡，對這鹽政之事本是毫不關心，可命運的捉弄，卻讓她一步步捲入了這場關乎開中鹽法調整的風雲之中，也讓她見識到了這世間利益紛爭的複雜與殘酷。
這日，蘇婉兒如往常一般在繡坊中忙碌著，正專心繡著一幅牡丹圖，繡坊的掌櫃急匆匆地走了進來，神色頗為焦急。蘇婉兒見狀，停下手中的針線，起身問道：“掌櫃的，這是怎麼了？如此慌張。”掌櫃皺著眉頭說道：“婉兒啊，你還不知曉吧，如今這開中鹽法要調整了，城裡的鹽商們都炸開了鍋，咱們這繡坊平日裡和一些鹽商也有些往來，就怕這一調整，生意上會受影響呀，唉，這可如何是好。”蘇婉兒聽了，心中雖不太明白這開中鹽法到底是怎麼回事，可看掌櫃這般憂心，也知道怕是要出些變故了。
沒過幾日，這揚州城的大街小巷便都在議論著開中鹽法調整的事兒。蘇婉兒上街採買絲線，便聽到路旁的幾個商人模樣的人在低聲交談。一個穿著綢緞長袍的中年男子唉聲嘆氣地說：“這開中鹽法一調整，咱們以往的那些路子可就走不通了呀，這可都是多少年的營生，說變就變，真不知往後該如何是好啊。”另一個稍年輕些的男子附和道：“是啊，大哥，那豪商們靠著以前的法子，從中撈了多少好處，如今朝廷要整治，怕是要觸動不少人的利益呢，也不知這調整到底會改成什麼樣。”
蘇婉兒聽著這些議論，心中好奇，回到繡坊後，便向一位常來送絲線的老貨郎打聽。老貨郎放下擔子，坐在一旁，喝了口水，說道：“姑娘啊，這開中鹽法，那可是關乎咱大明鹽政的大事。以前呢，商人往邊境運糧等物資，就能換取鹽引，憑這鹽引去鹽場支鹽販賣，可如今啊，那些豪商和狡猾的官吏勾結，弄出了不少貓膩，虛報物資數量，拿著鹽引卻又長期佔著鹽不支出來賣，導致私鹽氾濫，官鹽賣不出去，邊境的糧草儲備也越來越少了呀，所以朝廷這才要調整呢。”蘇婉兒聽了，這才大致明白了些，心中暗自思忖，這世間的事兒，還真是複雜呢。
而在揚州的鹽政衙門裡，此時卻是一片緊張的氛圍。鹽政官員們正聚在一起，商討著如何落實這開中鹽法的調整事宜。一位姓陳的主事皺著眉頭說道：“諸位大人，此次調整，朝廷的旨意很明確，就是要杜絕那些弊端，可這談何容易啊，那些豪商們勢力龐大，定會想盡辦法阻撓，咱們可得小心應對才是。”另一位李大人點頭稱是，說道：“陳主事所言極是，咱們得先把調整的細則定下來，既要讓鹽政走上正軌，又不能把那些正經做生意的商人都給逼走了呀。”
於是，官員們開始日夜商討，擬定了一系列的調整細則，比如加強對報中物資的核查，嚴格鹽引的發放和使用，規定支鹽的期限等等。可訊息剛一傳出，那些豪商們便坐不住了。
揚州城裡有位