正統九年，大明的江山看似穩固，可邊境之處卻始終不得安寧。北方的草原上，那些遊牧部族時常如陰雲般聚散，覬覦著大明的肥沃土地與富足物產，時不時便縱馬南下，侵擾邊境的城鎮村莊，燒殺搶掠，讓邊民們苦不堪言，惶惶不可終日。而在這戰火與動盪的威脅之下，邊防軍屯之策愈發顯得重要起來，朝廷期望透過軍屯，既能讓邊防軍隊自給自足，減輕糧草轉運之負擔，又可保邊境有充足的兵力駐守，使其成為一道堅固的屏障，抵禦外敵的侵襲。
據《明史·食貨志》記載：“明之初興，令諸將屯兵於邊，且耕且守，以省轉輸。邊地三分守城，七分屯種，內地二分守城，八分屯種，每軍受田五十畝為一分，給耕牛、農具，教樹植，復租賦，遣官勸輸，積穀以充軍餉，至正統間，邊防軍屯規制漸備，然亦多有困厄之處，成效參差矣。”寥寥數語，便道出了這邊防軍屯在當時的大致情形與實施狀況。自明朝初立，便下令讓眾將領帶領士兵在邊境屯田，一邊耕種一邊戍守，以此省去長途轉運糧草的麻煩。在邊境地區，安排三分兵力守城，七分兵力從事屯種之事，內地則是二分守城，八分屯種，每個士兵分配五十畝田地作為一份，還會供給耕牛、農具，教導種植之法，免除租賦，派遣官員去督促推動，積攢糧食用來充當軍餉。到了正統年間，邊防軍屯的制度和規則漸漸完備起來，不過也存在諸多困難之處，成效也是參差不齊，也由此為這圍繞“1444年 邊防軍屯發展狀況”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是艱辛與希望、關乎著邊境安穩的歷史有了清晰可依的脈絡。
在西北邊境的甘州衛，有一位名叫趙勤的年輕屯軍，年方二十有三，生得身材魁梧，面龐黝黑，那是長期在戶外勞作被日頭曬就的顏色。他本是中原地區一戶農家的子弟，家中遭了災荒，日子過不下去了，無奈之下投身軍旅，被分配到了這甘州衛來參與軍屯之事。趙勤為人忠厚老實，心地善良，只是性子有些木訥，不善言辭，平日裡只知道埋頭苦幹，想著能在這軍屯之中謀個安穩日子，多攢些糧食，也好讓遠在中原的家人能過得好些。至於他最終的結局是好是壞，在這風雲變幻的邊防軍屯歲月裡，也只能隨著命運的流轉方能知曉了。
這日，趙勤如往常一般，天還未亮便起身，簡單洗漱後，扛著農具往屯田的地裡走去。此時的甘州衛，清晨的空氣中還透著絲絲涼意，軍營裡已經有了些許動靜，士兵們陸續開始了一天的勞作或是戍守任務。
到了地裡，趙勤看到同隊的劉大哥已經在那兒忙活了，便上前打了招呼：“劉大哥，您今日來得可真早呀。”劉大哥抬起頭，笑著回道：“勤弟啊，這春耕時節，可耽擱不得，咱這莊稼種好了，下半年才有糧吃，才能安心守咱這邊境呀。”趙勤點點頭，深以為然，便也跟著忙活起來，翻地、除草、播種，每一個動作都做得極為認真，彷彿這一方田地就是他全部的寄託。
可這屯田之事，並非一帆風順。這年的春雨來得遲，土地乾涸得厲害，種子播下去許久，都不見發芽的跡象。士兵們都有些著急了，紛紛聚在一起商議辦法。
一位老兵皺著眉頭說道：“這老天爺不給力啊，再這麼下去，咱這一年的收成都得泡湯了，到時候沒了糧食，可咋守這邊境呢。”眾人皆是唉聲嘆氣，卻又無計可施。
這時，隊裡的伍長站了出來，說道：“咱們不能就這麼幹等著，得想法子引水灌溉才行。我聽聞離咱這兒不遠有一條小河，咱們可以挖渠引水過來試試。”眾人聽了，覺得有理，便紛紛響應，拿起工具，朝著那小河的方向走去。
趙勤自然也加入了挖渠的隊伍，大家頂著烈日，揮汗如雨地幹著。那泥土又硬又重，每一鋤頭下去，都費不少力氣，可卻沒有一人喊累叫苦，都想著能早日把水引過來，救活地裡的莊稼。