1880年，清朝光緒六年，彼時的中國仍深陷於內憂外患的泥沼之中難以自拔。西方列強憑藉著堅船利炮，一次次從海上叩開中國的大門，肆意掠奪、侵犯，沿海地區屢遭騷擾，國家的海防形同虛設，過往的慘痛教訓歷歷在目，從鴉片戰爭到日本侵臺，海上的劣勢讓清政府深刻意識到，若想抵禦外敵、扞衛國家主權和領土完整，建立一支強大的近代海軍已迫在眉睫。而國內呢，雖有洋務運動在艱難推進，興辦了一些近代工廠、學堂，可整體的工業基礎依舊薄弱，資金、技術、人才等各方面都面臨諸多難題，但即便如此，在有識之士的呼籲與推動下，北洋水師的籌建還是在這一年正式開啟了，它承載著眾人的期望，猶如黑暗中燃起的希望之火，試圖在波濤洶湧的海洋上為中國撐起一片堅固的防護傘。
據《光緒朝北洋水師籌建錄》記載：“六年，北洋水師籌建之事提上日程，朝廷下撥專款，詔令諸臣協同辦理。廣納賢才，無論出身，唯才是舉，聘洋員為教習，購外洋戰艦、槍炮，欲仿西法，練一支勁旅於北洋。然諸事繁雜，籌款艱難，購艦之路亦多坎坷，或遇洋商抬價，或遭他國暗中阻撓，且國內船塢、碼頭等配套設施尚不完善，籌建之難，超乎想象，然眾人皆懷報國之志，誓要成此水師，保吾國海疆之安寧也。”從這段文獻資料中，不難看出北洋水師籌建之初所面臨的重重困難，可那股為了強國禦敵的決心卻從未消減。
阿才，是個性格沉穩又踏實的年輕人，做事向來一絲不苟，一旦接手了任務，就會全身心地投入進去，力求把每一個細節都做到最好。他為人忠厚老實，對身邊的人都很誠懇，大家都很信任他。不過，他有時候過於保守了，不太敢於去嘗試一些新的、沒把握的事兒，總是擔心會出岔子。阿才本是天津大沽口的一名普通船匠，平日裡就在船塢裡跟著老師傅們修補船隻，靠著這門手藝維持生計。北洋水師籌建開啟的訊息傳來後，阿才所在的船塢被列為重要的籌備之地，他也有幸參與其中，成為了眾多為北洋水師建設添磚加瓦的一員，就此開啟了這充滿挑戰與機遇的一年。
這一年初春，阿才像往常一樣早早來到船塢，卻發現今天的船塢格外熱鬧，平日裡熟悉的工友們臉上都帶著幾分興奮與期待。一打聽才知道，原來是上頭下達了命令，要開始為籌建北洋水師做準備了，這船塢馬上就要迎來大改造，還要打造一些新的船隻呢。
阿才心裡也湧起一股激動，他知道這可是件大事，要是能把北洋水師建起來，以後咱國家在海上就有底氣了。沒過幾天，就有官員帶著幾個洋人來到了船塢，說是來考察情況，制定改造和造船的計劃。
阿才他們這些船匠們都好奇地圍在一旁，聽著洋人嘰裡咕嚕地說著什麼，雖然聽不懂洋話，但看那架勢，就知道這事兒不簡單。等洋人走後，管事的把大家召集起來，說要挑選一些手藝好、做事認真的人，專門負責打造北洋水師要用的船隻，阿才憑藉著平日裡紮實的手藝，順利地被選中了。
剛開始的時候，阿才被分配到了一個小組，負責打造船隻的龍骨。這可是個精細活，容不得半點差錯，阿才每天都小心翼翼地測量、切割、拼接木材，一忙就是一整天，累得腰痠背痛，但他心裡卻很滿足，想著自己親手打造的龍骨，將來可是要撐起咱們國家的戰艦呢。
可這過程也並非一帆風順，有一回，在拼接龍骨的關鍵部位時，阿才發現有一塊木材的尺寸不太對，要是就這樣用上去，肯定會影響整個龍骨的強度。他趕忙向管事報告了這個情況，管事聽了也很著急，這要是重新找木材，又得耽誤不少時間，可不用的話，質量又沒法保證。
阿才看著管事為難的樣子，想了想說：“管事大人，我覺得還是得換一塊合適的木材，咱這是給北洋水師造船，可不能馬虎啊，要是船出了問題，那可