正德二年（1507年），大明王朝的天下在武宗朱厚照的統治下，越發顯現出一種讓人憂心的態勢。武宗年少登基，本應心懷天下，勤勉治國，可他生性貪玩，對那朝堂之事時常是漫不經心，將諸多政務都交由身邊的宦官或是親信大臣去打理，自己則一心撲在那些個玩樂之事上，不是在宮中搞些稀奇古怪的遊戲，就是琢磨著出宮去尋些別樣的樂子。
據《明史·武宗本紀》記載：“二年春正月庚辰，大祀天地於南郊。甲午，南京刑部侍郎鄧璋為右都御史，賑濟江西饑民。二月壬子，上大婚，冊夏氏為皇后。戊寅，小王子犯宣府。三月甲申，惠安伯張偉充總兵官，右都御史馬中錫提督軍務，討畿內賊。丙戌，賜呂柟等進士及第、出身有差。夏四月甲寅，劉瑾請躐汰諸司冗官，詔下所司詳議。己未，地震。五月丙申，減蘇、松、常、鎮稅糧。閏月丁卯，小王子犯寧夏。六月甲午，立內廠，劉瑾領之。”從這一樁樁記載之中，便能瞧出這一年裡，朝廷內外雖有諸多事務在運轉，可武宗那顆愛玩的心卻未曾收斂，朝堂之上有劉瑾等宦官專權亂政，民間百姓的日子也是過得磕磕絆絆，各種災患、戰亂、賦稅等問題交織，而那些處在最底層的乞丐，更是掙扎在生死邊緣，卻根本入不了皇帝的眼，彷彿他們的死活不過是這大明天下微不足道的事兒罷了。
在這一年，北京城裡有個叫孫石頭的年輕乞丐，生得瘦瘦高高，臉上雖帶著些因長期風餐露宿而生出的滄桑之色，卻依舊透著一股機靈勁兒。他性格樂觀豁達，哪怕身處困境，也總能苦中作樂，尋出些讓人發笑的事兒來，可心底裡，又對這世道的不公有著深深的無奈與憤恨。孫石頭本也是個普通農戶家的孩子，奈何家鄉遭了災，田地顆粒無收，父母又在災荒中染病離世，他孤苦伶仃，一路流浪到了北京城，靠著乞討勉強維持生計。
初春的北京城，寒意還未完全褪去，大街小巷裡，人們都行色匆匆，或為生計奔波，或去尋那富貴逍遙。孫石頭裹著一件破破爛爛的棉襖，瑟縮在街邊的一個角落裡，面前放著個缺了口的破碗，眼神巴巴地望著過往的行人，盼著能有人往碗裡丟幾個銅板或是給點吃食。
“喲，石頭，今兒個收成咋樣呀？”旁邊一個同樣是乞丐的老者湊過來，小聲問道。
孫石頭無奈地搖搖頭，苦笑道：“能咋樣呀，大爺，這來來往往的人，大多都瞧不見咱似的，唉，能討到一口吃的就算是運氣咯。”
那老者嘆了口氣，說道：“這世道，咱這些窮苦人，就只能聽天由命咯，聽說那皇上呀，整天就顧著自己玩樂，哪管咱們的死活喲。”
孫石頭聽了，撇撇嘴，嘟囔道：“哼，那皇上在宮裡享著福，哪知道咱在這外面受的苦呀，要是他能少玩會兒，多操心操心這天下，咱說不定也能好過些呢。”
正說著，街上傳來一陣喧鬧聲，原來是一隊官兵簇擁著幾個穿著華麗的宦官走過，那為首的宦官趾高氣昂，吆喝著讓百姓們避讓。
“這又是哪位大人呀，瞧這架勢，可威風著呢。”孫石頭好奇地伸長了脖子張望。
旁邊有人小聲說道：“那是劉公公府上的人，可惹不得，聽說現在這劉公公在皇上跟前可紅了，權勢大著呢，咱老百姓都得躲著點兒。”
孫石頭一聽，心裡暗暗罵道：“又是那劉瑾的人，哼，他們在上面作威作福，咱們在下面可就遭了殃咯。”
這日，孫石頭運氣還算不錯，到了晌午的時候，遇到了一個好心的大娘，看他可憐，給了他兩個饅頭，還塞給他幾個銅板。孫石頭高興壞了，趕忙把饅頭小心翼翼地收起來，想著晚上可以飽餐一頓了，銅板也緊緊攥在手裡，這可是能救命的錢呢。
他正準備找個安靜點兒的地方歇會兒，卻見一群富家子弟騎著高頭大馬，在街上橫衝直撞，一邊