“陳少爺，明人不說暗話，老朽此番前來，是為了織布機一事。”
胡管家搓了搓手，語氣略顯急促。
“如今朝廷催得緊，我胡家需趕製一批上好的絲綢布匹上交，可巧前些日子丟失了幾臺提花機，如今工期緊迫，還望陳鄉長行個方便，將貴鄉的提花機轉賣於我胡家。”
陳浪故作驚訝地挑了挑眉，“胡管家這話說的，我白鹿鄉窮鄉僻壤的，哪裡會用什麼提花機？怕是胡管家找錯地方了吧？”
他斜睨了一眼侍立在旁的馮君、王禮、丁武、丁勇四人。
四人會意，極力憋著笑，肩膀卻控制不住地聳動。
胡管家臉色微變，“陳少爺說笑了，前幾日我胡家丟失的織布機，與貴鄉如今擺放的，樣式頗為相似啊……莫非……”
他故意拖長了尾音，眼中閃過一絲精光。
“胡管家這話是什麼意思？”
陳浪臉色一沉，猛地一拍桌子，“你是在懷疑我白鹿鄉偷了你們胡家的織布機？
空口無憑，可有證據？沒有證據，就敢汙衊我白鹿鄉，信不信我去官府告你誹謗！”
胡管家被陳浪這突如其來的氣勢震懾住，一時語塞。
他穩了穩心神，乾咳兩聲，“陳少爺息怒，老朽並無此意。只是……巧合罷了。
既如此，老朽便開啟天窗說亮話……”
他頓了頓，目光灼灼地盯著陳浪，“就算陳少爺不會用這提花機，放在這裡也是浪費，不如……”
“不如將這提花機高價賣給我胡家如何？”
胡管家咬了咬牙，丟擲了誘餌，“二百斤糧食一臺，如何？”
陳浪故作沉思，手指輕輕敲擊著桌面，半晌才懶洋洋地打了個哈欠。
“二百斤？胡管家還真是大方啊。只是……”
他伸了個懶腰，站起身來，“本少爺乏了，想回去歇息了，這提花機的事，容後再議吧。”
說罷，他便徑直往外走去。
丁武眼疾手快，牽來了陳浪的棗紅馬。
陳浪翻身上馬，居高臨下地看著胡管家，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
胡管家見狀，連忙追了出去，“陳少爺，陳少爺留步！
您好好想想，這提花機放在貴鄉也是浪費，整個正陽縣，只有我胡家會用這提花機啊！”
陳浪勒住馬韁，回頭瞥了胡管家一眼。
“是嗎？那可未必。說不定，我白鹿鄉的人，不僅會用這提花機，還能織出比胡家更好的絲綢呢。”
他雙腿一夾馬腹，棗紅馬一聲嘶鳴，揚起一陣塵土，絕塵而去。
胡管家望著揚起的塵土，一口老痰啐在地上。
“泥腿子！還真把自己當棵蔥了！就憑他們，也想染指布料生意？痴人說夢！”
他氣急敗壞地叫罵著，“一群土包子，連提花機怎麼用都不知道，更別提染色技藝了！就算織出來布，也是顏色單一的劣等貨，只能賣給那些窮鬼！”
胡管家回到胡家大院，越想越氣，狠狠地拍了一下桌子。
“豈有此理！這陳浪，敬酒不吃吃罰酒！”
他來回踱步，眉頭緊鎖，“如今之計，只能先請同行送幾臺提花機來應急，先把江南製造局要的靛藍青花絲綢交差了再說！至於這陳浪……”
他眼中閃過一絲陰狠，“以後再慢慢跟他算賬！”
他立刻吩咐下人備馬，前往北塢村安排趕製絲綢事宜。
北塢村的染坊裡，工人們正熱火朝天地忙碌著。
胡管家抵達後，立刻準備召集眾人開會，安排生產事宜。
剛想開口，卻突然聽到遠處傳來一陣馬蹄聲。
蹄聲漸近