江陵呂氏，往昔於天下亦曾聲名遠揚，雖不及金陵蘇家那般光芒璀璨、如日中天，卻也絕非如今的肖家可相提並論，只是這等輝煌，早已是塵封於百年前的舊憶了。
百年之前，邊境之地烽火連天，硝煙瀰漫，江陵在楚宋兩國的爭霸中飄搖不定，屢屢易主。其反覆無常的立場，終是觸怒了楚國，致使楚國盛怒之下揮師屠盡呂家滿門，而後才將這片土地歸還於宋。
經此一役，往昔那繁榮富庶、僅遜於金陵的江陵城，仿若遭受重創，從此一蹶不振，往昔的昌盛繁華皆化作了過眼雲煙，空餘一片蕭瑟。
呂昌靜立窗前，思緒萬千，心中始終縈繞著一個困惑，為何宋地的滿朝文武皆秉持著“死國不死世家”這般論調？世家又怎可能永享榮華、世代綿延？百年前呂家那慘烈的滅門之禍猶如一道鮮血淋漓的傷疤，醒目而刺眼，時刻警示著世人世家的命運亦如風中殘燭，脆弱不堪。
而他，作為呂家僅存的一支旁系後裔，如今肩負都督之重任坐鎮江陵，這命運的安排，細細想來，竟滿是荒誕與諷刺。同樣身為呂姓之人，坐鎮於同一座江陵城，遙望著同一片楚國的方向，歷史的車輪仿若在原地打轉，驚人的相似感讓呂昌心生寒意。
楚國當真會再度興兵南下嗎？
呂昌無數次在心底叩問自己，是否是自己太過庸人自擾，無端地為這或許並不存在的威脅憂心忡忡？自羋法登上楚國權位，尤其是羋澈叛逃之後，楚國在對外的姿態上顯得異常平和溫馴，絲毫不見往昔的凌厲與咄咄逼人。
然而，呂昌深知這表象之下或許潛藏著驚濤駭浪，他不敢心存僥倖，不敢輕易下這一場關乎生死存亡的賭注。他唯有將自己的全副身心皆投入到與楚國的對峙之中，方能求得內心的片刻安寧。這不僅僅是身為都督的職責所在，更因他身上揹負著呂家的姓氏，那是百年前被鮮血浸染的沉重符號。
或許，眼下這局勢尚稱不上真正意義上的對峙吧。呂昌嘴角泛起一絲苦笑，他清楚自己不過是個資質平庸的將領罷了，既無經天緯地之才，亦缺運籌帷幄之智。後世的史官會如何在那泛黃的史書中評判自己的功過呢？會否將宋國邊境的淪陷歸咎於他的失職與無能，斷言是他將這片土地拱手送於楚國鐵蹄之下？
也許會吧，畢竟這亂世之中，成王敗寇，失敗者向來是那被筆墨抹黑的物件，但也許不會，畢竟歷史的走向從來都是由無數錯綜複雜的因素交織而成，個人的力量在這浩蕩的時代洪流之中，或許不過是滄海一粟罷了。
姬右寅的離世，於呂昌而言，著實未掀起一絲波瀾，在他眼中，那不過是這波瀾壯闊時代畫卷中極其細微、微不足道的一筆。唯一由此引發的些許漣漪，便是為新登基的宋王姬琊，這位年僅十七歲的少年君主，匆匆組建起一套託孤的班子，而呂昌的名字，赫然位列其中。
呂昌從未動過與蘇家爭權奪勢的念頭。在他看來，蘇家之人不過是一群愚不可及之輩。誠然，蘇家作為最為純粹的世家，盡享世家所擁有的一切尊榮與財富，是這天下間聲名最為鼎盛的世家之一，可他們卻也深陷於世家的迂腐與短視之中，行事愚蠢莽撞，全然不知時代的浪潮已然悄然改變了方向。
前些年，呂昌曾有幸拜訪蘇家的老爺子蘇煜。彼時，蘇煜尚未被歲月完全侵蝕心智，頭腦尚算清醒。呂昌原以為，以蘇煜的眼光與謀略，定會將蘇家的傳承交予其嫡孫蘇元涇手中。
蘇元涇，這位曾在宋國軍中熠熠生輝的青壯派代表，官至三品文忠將軍，本是蘇家新一代的中流砥柱，亦是整個家族未來的希望之光。奈何命運弄人，蘇元涇竟不幸死於一場突如其來的動亂之中，屍骨無存，空餘壯志未酬的遺憾與嘆息。
如果蘇元涇還活著，現在應該也是宋國軍中僅次於自己的將領了，畢竟