宋先生布滿皺紋的臉在夕陽下顯得更加嚴肅，“陸子，你留下。”陸子心中一緊，他知道宋先生一向對他不滿，認為他出身低微，不配在書院學習。這次單獨留下，恐怕沒什麼好事。
“先生有何吩咐？”陸子恭敬地問道，努力掩飾內心的不安。
宋先生冷哼一聲，“年終考核將至，你準備得如何了？”
“學生一直在努力溫習。”陸子如實回答。
“努力？”宋先生語氣中充滿了不屑，“你以為光靠努力就能彌補你與其他學生的差距嗎？他們從小就接受良好的教育，而你呢？不過是……”
宋先生的話沒有說完，但陸子明白他的意思。他出身貧寒，沒有世家子弟的底蘊，在宋先生眼裡，他永遠都是低人一等。這幾天，書院裡瀰漫著緊張的氣氛，年終考核就像一座大山壓在每個學生的心頭。考核的結果不僅關係到他們在書院的排名，更關係到未來的前途。對於陸子來說，這次考核尤為重要。他必須證明自己，才能在這個等級森嚴的社會中立足。
“考核的內容，我已經提前告知各位學生，”宋先生頓了頓，目光銳利地盯著陸子，“但對你，我會額外增加一些難度。”
陸子深吸一口氣，他知道宋先生這是在故意刁難他。但他沒有退縮，平靜地說道：“學生明白。”
宋先生從袖中取出一卷竹簡，扔到陸子面前，“這是歷代王朝的律法概要，你需在三天內將其背誦下來，並在考核時默寫出來。此外，”宋先生的嘴角露出一絲冷笑，“你還需要分析其中三條律法的利弊，並提出你的改進意見。”
陸子拿起竹簡，沉甸甸的重量壓得他喘不過氣。這卷竹簡厚厚的，密密麻麻地寫滿了小字，三天內背誦下來，幾乎是不可能完成的任務。更別說還要分析利弊，提出改進意見。這分明是宋先生故意設下的陷阱，想要讓他在考核中出醜。
書院的鐘聲再次響起，這次的鐘聲顯得格外沉重，彷彿敲擊在陸子的心頭。他抬頭望向漸漸暗下來的天空，心中湧起一股無力感。但他知道，他不能放棄。他必須為了自己，也為了杜氏，拼盡全力去爭取。
回到簡陋的房間，陸子點燃油燈，昏黃的燈光照亮了他疲憊的臉龐。他默默地開啟竹簡，開始逐字逐句地研讀。時間一分一秒地流逝，窗外夜色漸濃，蟲鳴聲聲。陸子忘記了疲憊，忘記了飢餓，他的眼中只有那密密麻麻的文字。
三天的時間轉瞬即逝，考核的日子終於來臨。考場設在書院的大堂，氣氛肅穆而緊張。陸子站在考場中央，面對著宋先生和其他幾位考核官，感受到巨大的壓力。宋先生的目光像刀子一樣，在他身上來回掃視，彷彿要將他看穿。
“開始吧。”宋先生的聲音冰冷而無情。
陸子深吸一口氣……
陸子深吸一口氣，胸中卻奇異地平靜。這幾天廢寢忘食的研讀，加上系統不時閃現的提示和解析，讓他對這卷律法概要有了超乎尋常的理解。他緩緩開口，聲音清朗而堅定，開始背誦竹簡上的內容。起初，宋先生臉上還帶著一絲輕蔑，但隨著陸子流暢的背誦，他臉上的表情逐漸凝固，最後竟然露出了一絲驚訝。陸子不僅一字不差地背誦了整卷竹簡，甚至還能對其中的內容進行解釋和補充，其理解之深刻，讓在場的幾位考核官都刮目相看。
“不錯。”鄭夫子捋著鬍鬚，眼中閃過一絲讚賞。他一向欣賞有才華的學生，即便出身低微。
宋先生卻依然板著臉，他沒想到陸子竟然真的能背下來，這讓他之前的刁難顯得有些可笑。“背誦只是基礎，”宋先生冷哼一聲，“接下來，你分析一下《秦律》中關於土地所有權的規定，並談談你的改進意見。”
這正是宋先生精心挑選的難題，《秦律》關於土地所有權的規定繁瑣複雜，