斥候跌跌撞撞地闖入劉邦的軍帳，塵土飛揚，盔甲歪斜，護腕上的皮革磨損得露出了毛邊，幾縷亂髮粘在汗溼的額頭上。他臉上滿是驚恐，眼球佈滿血絲，嘴唇乾裂，彷彿經歷了一場生死逃亡。他甚至來不及行禮，便嘶聲喊道：“報……稟報漢王！彭…彭城失守了！”
帳內原本的談笑聲戛然而止，如同沸騰的油鍋裡澆了一盆冰水。劉邦手中的酒樽“哐當”一聲落在地上，琥珀色的酒水四濺，在地毯上暈染開來，散發出濃郁的酒香。他猛地站起身，龍紋長袍下襬掃過案几，帶落幾枚散落的竹簡。他一把抓住斥候的衣領，力道之大，幾乎要將對方的衣襟撕裂，指關節因為用力而泛白：“你說什麼？！再說一遍！”
斥候被劉邦的威勢嚇得渾身顫抖，喉結上下滾動，艱難地吞嚥了一口唾沫，語無倫次地重複道：“彭…彭城…被…被項羽攻破了！我軍…從西門…殺入…殺入城中…卻…卻中了埋伏！項羽…他…他率領三萬精騎…從…從東門…直…直插我軍…後方…我…我們…敗了……曹參將軍…生死未卜…樊噲將軍…身負重傷…突…突圍…兄弟們…都…都……”斥候說到此處，已是泣不成聲，恐懼、疲憊和絕望交織在一起，讓他幾乎無法完整地表達。
劉邦如遭雷擊，踉蹌著後退幾步，一掌重重地拍在案几上，發出一聲悶響。案几上的竹簡、地圖、兵符散落一地，狼藉一片。他臉色慘白，嘴唇顫抖，難以置信地喃喃自語：“彭城……竟然……失守了？三萬精騎…從東門…埋伏……”他的目光渙散，彷彿失去了焦距，腦海中不斷閃現著彭城繁華的景象，以及與將士們慶祝勝利的場景，如今這一切都化為泡影。
帳內的氣氛瞬間凝重得如同凝固的冰塊。蕭何臉色鐵青，原本一絲不苟的髮髻也略顯凌亂，他緊緊地抿著嘴唇，眉頭緊鎖，似乎在強忍著什麼。張良原本羽扇輕搖，一副運籌帷幄的模樣，此刻卻眉頭緊蹙，手中的羽扇也停了下來，目光中充滿了擔憂。樊噲則“噌”地一聲拔出腰間的佩劍，劍鋒在跳動的燭火下反射出森冷的光芒，指骨咔咔作響，發出令人牙酸的聲音，他怒吼道：“項羽這匹夫！我這就帶兵殺回去！”
張良的羽扇不再是輕搖，而是緩慢而有節奏地扇動，一下一下，彷彿一下一下地敲擊著眾人的心臟。他深邃的眸光掃過帳內眾人，最終落在劉邦身上，“項羽親率三萬精騎奔襲彭城，速度之快，確實出乎意料；但他終究是楚人，彭城乃西楚舊都，他志在恢復楚國榮光，奪取彭城，也在情理之中。”他頓了頓，目光落在散落一地的地圖上，用羽扇的扇骨點在地圖上彭城的位置，“彭城，乃戰略要地，四通八達，易守難攻。項羽奪取彭城，便扼住了我軍咽喉，切斷了我們與關中及其他義軍的聯絡，我軍糧草輜重轉運將變得異常艱難。”
蕭何深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜，他雙手負於身後，來回踱了幾步，沉聲道，“如今之計，當務之急是穩住軍心。敗兵必然潰逃，散佈恐慌之言，必須立刻派人約束敗兵，重整旗鼓，加強各處關隘防禦，以防項羽乘勝追擊。”他走到地圖前，仔細審視周圍的地形，“需得儘快探明項羽軍隊動向，及時調整我軍部署。”
劉邦的腳步在帳內來回踱著，每一步都沉重如鉛，彭城的失守徹底打亂了他所有的部署，他原本計劃與項羽聯手抗秦，平分天下，如今看來，項羽的野心遠比他想象的要大。他用力揉了揉眉心，感到一陣頭痛欲裂。項羽這一擊，如同雷霆萬鈞，將他所有的計劃都擊得粉碎。
“傳令下去！”劉邦猛地站住，語氣中透著決絕，“所有將士，加強戒備，嚴防死守！派人沿途安撫百姓，約束敗兵，不得擾亂地方秩序！另外，立刻派出斥候，探查項羽軍隊動向，務必及時回報！”
與此同時，在廣袤的土地上，其他一些規模較小的反秦義軍，聽聞彭