弱於王東海；少年時拜訪王蒙，清談良久，王蒙對他評價頗高。
隱居不仕：謝安起初多次拒絕朝廷的徵召，客居會稽，與王羲之、許詢、支遁等交遊，出則遊山玩水，入則清談吟詩作文，過著悠閒的隱居生活。揚州刺史庾冰多次逼迫，他不得已才去赴任，但一個多月後就辭官。後來，吏部尚書範汪舉薦他為吏部郎，他親自寫信拒絕。直到四十多歲時，因弟弟謝萬被廢黜，他才萌生出仕的念頭。
2. 仕途崛起：
桓溫幕僚：謝安後來被徵西大將軍桓溫徵召為司馬，到任後桓溫非常高興，與他歡笑言談一整天。桓溫對他極為敬重，甚至在他理髮時，特意留下取巾幘的人，讓謝安慢慢戴好帽子再見面。
匡扶王室：簡文帝駕崩後，桓溫入京準備篡位，傳喚謝安和王坦之。王坦之非常害怕，而謝安神色不變，從容應對。最終桓溫沒有動手，東晉王朝得以暫時穩定。之後桓溫病重，暗示朝廷加九錫，謝安故意拖延修改奏章，使加九錫之事不了了之。
位極人臣：謝安先後擔任過吳興太守、侍中、吏部尚書、中護軍等職。後來不斷升遷，總領吏部，加官後將軍，又總管中書省，晉升為中書監、驃騎將軍、錄尚書事等，成為東晉朝廷的重要人物。
3. 軍事成就：
淝水之戰：前秦苻堅國力強盛，東晉邊境多事，晉將相繼敗退。謝安派遣弟弟謝石和侄子謝玄等人抵禦苻堅。淝水之戰中，謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍七萬戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦十五萬大軍，並陣斬苻融，創造了以少勝多的光輝戰例。戰後，謝安被授予衛將軍、開府儀同三司，封建昌縣公。
4. 晚年及去世：淝水之戰後，謝安打算收復失地統一天下，上疏請求北伐，但受到會稽王司馬道子專權和姦佞小人的陷害。他出京鎮守廣陵的步丘，建造新城以躲避陷害。後來回京後病情加重，自知不能康復，便請求辭官，不久去世，終年六十六歲。死後朝廷追贈太傅，諡號文靖，追封廬陵郡公。
謝安風神秀徹，舉止大方，思辯敏捷，不僅在政治上有卓越的才能，在軍事上也有出色的指揮能力，為東晉王朝的穩定和發展做出了重要貢獻，被後世稱為“江左風流宰相”。他的故事也成為了後世文人墨客讚頌的典範。