在明朝時期，甘比亞（Gambia）雖然處於西非的邊緣，卻因其獨特的地理位置和貿易路線，成為了這一地區的重要通道。儘管與中國的直接聯絡尚未建立，但甘比亞及其周邊地區透過阿拉伯和葡萄牙商人，間接地與中國、印度等地的貿易網相連線。這片土地充滿著複雜的歷史，既有古老的部落文化，也有早期外來文化的融合。從明朝的視角來看，甘比亞的歷史顯得相當豐富，但同時也帶有濃厚的區域性性與異域色彩。
甘比亞位於今天的西非沿海地區，東側被甘比亞河貫穿，西部和南部則被大西洋所圍繞。作為西非最狹窄的國家，甘比亞在地理上具有十分特殊的優勢，它不僅是通向內陸的門戶，也是重要的貿易航道之一。明朝時期，歐洲的殖民活動正在逐步深入非洲沿海，葡萄牙和西班牙等國家透過海上航路與非洲建立了商業和文化的聯絡。雖然當時的甘比亞尚未成為歐洲殖民的主要目標，但它依然是歐洲商人和非洲內部部落之間交易的關鍵點。
從歷史的角度來看，甘比亞的沿海地區當時處於一個比較分散的部落體系中，沒有統一的國家或中央集權體制。這裡的人民由多個部落組成，擁有不同的語言、文化和習俗。儘管如此，甘比亞的河流和海岸線在各個部落之間仍然形成了一種密切的聯絡，尤其是甘比亞河成為了貿易的主幹道。沿著這條河流，有許多小型的市場和集市，來自內陸的商品透過小船和木筏進入河口，再由沿海的商人轉運至其他地區或外來貿易商處。征服者如果在明朝時期來到這裡，他無疑會看到繁忙的貿易景象，各種商品如鹽、棉花、木材、黃金、象牙等都在市場上交易。雖然當時的明朝與甘比亞之間沒有直接的外交或商業聯絡，但透過葡萄牙的商貿活動，征服者或許能夠感受到這股中介力量的存在。
葡萄牙在16世紀末期已經在西非建立了多個貿易據點，而甘比亞作為其中的一部分，也被葡萄牙商人視為貿易站之一。葡萄牙商人通常會在甘比亞的沿海地區建立交易站和小型的堡壘，作為他們在非洲內陸開展貿易的中轉站。這些交易站除了進行商貿活動外，還承擔著維持地區安全的職能。隨著葡萄牙在西非的影響力逐漸加大，甘比亞成為了大西洋奴隸貿易的一部分。儘管甘比亞的海岸線並沒有像鄰近的塞內加爾或幾內亞那樣成為主要的奴隸貿易港口，但一些奴隸和其他商品依然透過甘比亞的河流轉運到外部市場，尤其是向南的安哥拉和更遠的葡萄牙殖民地地區。
儘管葡萄牙在甘比亞的影響逐漸加深，但當地的部落社會依然保有相對獨立的地位。甘比亞的部落社會在明朝時期已經具有一定的政治組織形式，其中較為知名的部落是馬南卡（maninka）和福拉（Fula）等。他們在經濟上依賴於農業、漁業以及一些手工業生產，文化上則以口述傳統為主，歷史和知識代代相傳。這些部落並沒有形成統一的政治體制，而是由各自的部落領袖或者“國王”領導，他們與葡萄牙商人保持著某種程度的外交和貿易關係。當地的部落領袖往往依靠控制關鍵的貿易資源來維持他們的政治地位，這種以“權力交換”為基礎的政治經濟形式使得甘比亞的局勢相對穩定，但也因外來勢力的介入而時常產生變動。
在甘比亞的歷史中，葡萄牙雖然在該地區有一定的軍事和商貿存在，但真正的殖民統治並沒有實現。明朝時期的征服者若在這片土地上航行，他會發現甘比亞的沿海地區仍舊是一個由多個民族和部落組成的複雜區域。這些部落之間雖然存在一定的交流和衝突，但整體上呈現出一種相對鬆散的社會結構。而與之相對的，是外部勢力的滲透與影響，葡萄牙的商貿活動推動了甘比亞沿海地區的物資流通，也加速了當地文化的交流與融合。
此外，在明朝時期，甘比亞的歷史還受到來自非洲其他地區的影響。尤其是來自內陸的馬利