在江寧府句容縣有個公義村，村裡有個財主叫李正宗，他和妻子趙氏樂善好施、賙濟貧窮，大家都稱他們為李善人。他們膝下沒有女兒，只有一個兒子，名叫李文華。李文華和他父親不同，他特別喜歡花天酒地、眠花臥柳。父親李正宗常常苦口婆心地勸他，可他就是不聽。沒辦法，父母也只能由著他。沒過上一兩年，老兩口相繼去世。李文華料理完父母的後事，就開始掌管家業。
李文華家的場院有兩間草房，住著一戶姓孫叫孫興的人家，孫興二十三四歲，為人忠厚老實，給李文華做苦工。孫興的妻子何氏二十二歲，雖然沒有沉魚落雁、閉月羞花的美貌，但也是模樣俊俏、知書達理，乳名叫月素。李文華見何氏長得漂亮，早就動了心思，想把她佔為己有。可何氏性子剛烈，一直沒讓他得逞。
有一天，李文華心生一計，把何氏的丈夫打發到別處去討賬，這樣何氏家裡就只剩下她一個人。到了晚上，李文華想去何氏家，又怕她不答應。他左思右想，心裡十分糾結。突然靈機一動，心想：“只要這麼這麼辦，何愁此事不成。俗話說，女人是水性揚花，眼皮子又淺，我就不信打動不了她。”想到這兒，他喊了聲：“秋桂。”丫頭秋桂答應道：“奴家伺候。”李文華說：“你去把宗住他娘叫過來，我有話要說。”
秋桂答應一聲，轉身出去了。不一會兒，宗住的娘宗婆子被叫了過來。宗婆子站在李文華面前問：“大爺有何吩咐？”李文華笑著說：“宗媽，我有件事要你幫忙。場院住的何氏，我幾次想跟她親熱，她都不肯答應。你今晚拿上二十兩白銀，去勸勸她。要是能成好事，我不會忘記你的恩情。”宗婆子一聽，樂滋滋地說：“交給我，皮條穴中數咱能。哪怕她是節烈冰霜女，我去了保管她答應。”李文華聽了很高興，拿出二十兩白銀遞給宗婆子。宗婆子接過銀子，轉身往外走，心裡想著：“這事兒要是成了，我可得好好撈一筆。”
宗婆子一路拐彎抹角，很快來到何氏的房門前。她上前敲門，嘴裡喊著：“何二嫂，快開門，有要緊事。”何氏正在做針線活，聽到門外有人說話，放下手中的活，問道：“誰呀，有什麼事？”宗婆子回答說：“是我，何二嫂，快開門，有件事跟你說。”何氏聽了，開啟門把宗婆子讓進屋裡。
何氏笑著問：“宗婆子，這麼晚來找我有啥事呀？”宗婆子笑著說：“二嫂，實不相瞞，大相公看上你了。那天他瞧見你在門前站，就被你的美貌迷住了。這幾天茶飯不思，精神恍惚，就盼著你能去陪陪他。這是他給你的二十兩銀子，你收下吧。”何氏聽了，臉色一下子變了，生氣地說：“媽媽，你這話可不對。男女授受不親，大相公年紀輕輕的，我跟他非親非故，只是我丈夫在他家做工。你趕緊把銀子拿回去，再這麼胡言亂語，我可不答應。”
宗婆子聽了，不以為然地笑了笑，說：“二嫂，你別裝糊塗。雖然男女授受不親，但也要看情況。大相公對你這麼好，你怎麼能不領情呢？你想想，當初你們夫妻沒地方投奔，大相公收留你們做長工。如今大相公得了病，心裡就盼著你能去照顧他。你要是拒絕，這不是忘恩負義嗎？這二十兩銀子，就當是你積陰德了。”宗婆子一邊說，一邊把銀子放在炕上。
何氏見宗婆子這麼說，心裡又氣又急。她心想：“這婆子分明是來逼我就範，我可不能上她的當。可要是直接拒絕，又怕李文華惱羞成怒，給我扣個奴僕欺主的帽子，送到縣裡去。到時候我可就有口難辯了。”何氏思來想去，決定先假意答應，把銀子收下，然後再想辦法脫身。
何氏笑著說：“媽媽，你說的也有道理。既然大相公喜歡我，我也不能辜負他的一片心意。這銀子我收下了，等大相公病好了，我再跟他成親。不過這事得瞞著我丈夫，不然他知道了肯定會生氣。”宗婆子聽了，高興地說：“