不限門第，寒門子弟憑才學可入太學深造；整理儒家經典，組織學者校勘、註釋典籍，去除訛誤、闡發義理，儒家文化傳承有序，在社會各階層廣泛傳播，禮儀規範深入人心，忠君愛國、尊老愛幼觀念成為社會主流價值觀，穩固政權思想根基。
文學藝術領域，元嘉時期達到南朝高峰，呈“元嘉體”詩歌風格風靡一時。謝靈運、顏延之、鮑照等文壇巨匠輩出，謝靈運縱情山水，其詩清新自然，“池塘生春草，園柳變鳴禽”傳頌千古；顏延之詩風典雅莊重，雕琢詞句盡顯文學功底；鮑照出身寒門，詩作情感濃烈、筆力雄健，關注民生疾苦，開拓七言詩新境界，為後世詩歌發展指引方向。繪畫、書法藝術也蓬勃發展，宗炳《畫山水序》奠定山水畫理論基礎，王僧虔書法造詣精深，作品飄逸灑脫兼具雄渾大氣，文化藝術百花齊放，彰顯時代風華。
軍事行動：北伐宏圖與挫折反思
劉義隆心懷恢復中原壯志，在位期間多次發起北伐，試圖收復北方失地、一統華夏。元嘉七年（公元 430 年），遣大將到彥之北伐，大軍兵分多路，初期進展順利，迅速收復黃河以南部分郡縣，百姓簞食壺漿以迎王師；但北魏反應迅速，太武帝拓跋燾親率鐵騎南下，宋軍因戰線過長、補給困難，加之戰力懸殊，節節敗退，黃河以南土地得而復失，北伐首戰折戟沉沙。
元嘉二十七年（公元 450 年），劉義隆再度傾巢而出，發動大規模北伐，兵力達數十萬之眾。東路軍直逼滑州、兗州，西路軍劍指潼關，起初勢如破竹，卻因戰略失誤、協同不暢，被北魏鐵騎抓住破綻。拓跋燾巧施誘敵深入之計，宋軍深入北魏腹地後，陷入重圍，糧草斷絕、軍心渙散；魏軍利用騎兵機動性強優勢，迂迴包抄、各個擊破，宋軍死傷慘重，一路潰敗南歸，“自是邑里蕭條，元嘉之政衰矣”，北伐慘敗不僅損耗大量兵力、物力，還動搖國內經濟民生根基，成為元嘉之治轉折點。
歷史鏡鑑：元嘉之治的興衰啟示
宋文帝劉義隆與元嘉之治，於南朝歷史熠熠生輝，諸多成功經驗垂範後世。政治上，彰顯整肅吏治、完善制度重要性，清明官場是政策落地、民生改善前提；經濟領域，農桑與商貿兩手抓，夯實物質根基，輕稅賦、促流通激發經濟內生動力；文化建設成果斐然，證明亂世重振文化可凝聚人心、傳承文明。
北伐失敗則敲響警鐘，軍事行動需量力而行、精準謀劃，考量兵力、補給、協同作戰諸多要素，不可僅憑一腔熱血貿然出擊；亦警示盛世需居安思危，元嘉之治後期國內矛盾隱現，土地兼併、階層固化滋生，劉義隆未及時化解，致北伐失利後隱患爆發，政權由盛轉衰。元嘉之治興衰恰似歷史長鏡，映照治國理政複雜邏輯，啟迪後人珍視和平穩定、統籌軍政經社文多元發展，方能長治久安、長盛不衰。