南周江都皇城，文政殿內，四月的陽光透過窗欞灑落，蕭禹正和幾位大臣、先生一起批閱今年的科考卷子。齊素清和沈既辭對其中幾份答卷讚不絕口，幾人正討論得熱鬧。
突然，一陣急促的腳步聲打破了殿內的寧靜。蕭雲灰頭土臉地跑了進來，行禮時聲音都在發顫：“皇叔……”
蕭禹一看他這副模樣，心瞬間一沉：“怎麼了？”
“南雪姐姐她……”蕭雲咬咬牙，“被綁到北榮東華城去了……”
“啪嗒”一聲，蕭禹手中的毛筆掉在地上，墨汁濺在今年最出色的一份考卷上。他顧不得擦拭，繞過幾案快步走到蕭雲面前：“怎麼回事？”
蕭雲低著頭，聲音越來越小：“我們也不知道哪裡出了問題。在秦州的時候還好好的，只是……”
他猶豫了一下，“在秦州時遇到一個自稱是南雪姐姐堂兄的人，叫葉南風，是他帶我們去的峋陽。一路上他給我們講了好多葉家老夫人的事。對了，他還說葉家姑姑和胡律達勾結，所以我猜，可能是葉家姑姑綁架了南雪姐姐。”
“葉家姑姑？”蕭禹眉頭緊皺，“綁架自家親人？”
喬宥川見狀，連忙出聲安慰：“葉家是天下第一富商，這樣的高門大戶，家中關係向來複雜，陛下先彆著急，這件事我們得從長計議。”
“云溪姐姐已經趕去東華城了。”蕭雲小心翼翼地道，“她說會想辦法混到南雪姐姐身邊去。北榮的皇帝，說到底也是喜歡南雪姐姐，姐姐應該不會有生命危險……”
“不會有生命危險？”蕭禹猛地轉身，眼中滿是怒火，“你知道顧閔是個什麼心狠手辣的東西嗎？他一門心思想要你南雪姐姐，這是羊入虎口，你竟然還在這裡說沒有生命危險？”
殿內一片寂靜，連呼吸聲都能聽見。齊素清和沈既辭對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
“陛下，”喬宥川輕聲道，“這事也不能全怪雲公子。雲公子一路辛苦了，先去洗把臉吧。”說著給蕭雲使了個眼色，示意他趕緊退下，免得惹惱了正在氣頭上的陛下。
蕭雲如蒙大赦，灰溜溜地退了出去。
殿內的氣氛越發凝重。蕭禹站在窗前，手指緊緊攥著窗框，指節都泛了白。他當然知道顧閔對雪兒是個什麼心思，那個瘋子，怕是求而不得，已經快要發瘋了。如今雪兒落入他手中……
蕭禹不敢往下想。
“來人！”他突然轉身，“備馬！”
“陛下！”幾位先生同時驚呼，“您這是要……”
“朕要去東華城！”
“不可！”喬宥川急忙上前，“陛下，眼下南周正是生死攸關之際，章文釗留給我們的時間不多了。我們可以縱容陛下不納世家貴女為妃，也請陛下體諒我們這些大臣謀士們的用心，喬某懇請陛下冷靜！”
“那朕就眼睜睜看著雪兒在他手裡受苦？”蕭禹咬牙切齒。
“陛下息怒！”齊素清也開口勸道，“郡主心思玲瓏，定能保全自己。我們當務之急是想辦法把她救出來，而不是讓陛下也陷入危險，讓陛下和先生們在江這幾個月的辛苦都白費。”
蕭禹站在原地，胸口劇烈起伏。他何嘗不明白這個道理？可一想到雪兒此刻在那個瘋子手裡，他就恨不得立刻衝到東華城。
“陛下，”喬宥川嘆了口氣，“您先坐下，讓臣給您分析分析當前的形勢……”
……
“陛下有旨，即日起，後宮妃嬪全部遷往郊外行宮，由禁軍看管！”
這道旨意一下，整個北榮皇城的後宮都沸騰了。那些妃嬪們卻不似尋常被貶的怨憤，反倒鬆了一口氣。這皇宮對她們來說，早已不是什麼富貴之地，而是一座牢籠，還是一座恐怖的牢籠。
“