午後的陽光灑在江都城的街道上，商販的吆喝聲此起彼伏，行人熙熙攘攘。葉南雪和蕭禹將馬交給慕白和蕭雲，二人像尋常百姓一般，漫步在這繁華的街巷之中。
“其實百姓們要的很簡單，”蕭禹望著街邊一個賣糖人的老者，目光溫和，“沒有戰爭，沒有疾病，沒有災難，有食果腹，有衣避寒，有生計養活家人。”
葉南雪點頭：“是啊，經歷了漫長而黑暗的時刻，百姓們真的會很珍惜安寧和平的日子。”她輕嘆一聲，“這一路走來，我看到很多北榮的百姓南下，有些沒有南下的，也是因為有家人在外地，他們無奈，只能等家人團聚。可這也不是長久之計。沒有水真的願意背井離鄉的。”
“我知道的，阿雪，這些我都清楚。眼下南周十二個州，已經有六個州在變革了，效果都還不錯。”蕭禹說這話時，語氣中帶著幾分欣慰，“總有一天，我會讓北榮的百姓也結束這樣的顛沛流離，只是現在……”
“六個州？”葉南雪心中一驚。難道只有六個州明確支援蕭禹嗎？那剩下的呢？這兩個多月，她以為至少能有八個州安定下來。原來，現實比她想象的要艱難得多。
“東南的兩州……”她剛要追問，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打斷了她的話。
是喬宥川。他在兩人面前翻身下馬，因著是在鬧市中，便沒有行君臣大禮。他先是朝葉南雪輕輕頷首，算是打過招呼，這才走到蕭禹面前，壓低聲音道：“東南的奚家已經在宮裡恭候陛下多時了，還請陛下……”
“好，我知道了。”蕭禹打斷他的話。
葉南雪見狀，體貼地說道：“你先回宮忙政事吧，我想在街上轉轉，等下蕭雲和云溪會陪我進宮的。”
蕭禹眼中閃過一絲愧疚：“原本還想先進宮帶你去見祖母的。”
“我等會兒會去給祖母請安的，”葉南雪淺笑道，“你忙完可以去祖母那裡找我。”
看著葉南雪明媚的笑靨，蕭禹心中一暖。剛想再說什麼，卻見喬宥川欲言又止的模樣，只得無奈地嘆了口氣：“那你路上小心些。”
葉南雪目送著蕭禹、慕白和喬宥川離去的背影，心中卻泛起一絲漣漪。東南的奚家……那可是南周的四大世家之一，地位等同於北榮的魏家。他們竟然親自來江都了，那東南的兩州怕是也很快就能投入到變革中了。
她收回思緒，轉身朝一家茶館走去，蕭雲和云溪跟在後面。不知為何，她心中總有一絲不安在縈繞。
茶館裡，葉南雪靠窗而坐，望著窗外來來往往的人群。路邊小販的吆喝聲，茶客們的閒談聲，都透著一股市井的煙火氣息。可這安寧祥和的表象下，卻藏著多少不安定的暗流？
六個州……這個數字在她心頭盤旋。蕭禹說這話時雖然雲淡風輕，可她分明聽出了一絲凝重。兩個多月不見，她本以為朝中的形勢會更好些，可現實卻遠比她想象的要複雜。
“南雪姐姐，”蕭雲忍不住打破沉默，“你怎麼了？為何剛才不願跟皇叔一起入宮？”
葉南雪回過神來，嘴角牽起一抹苦澀的笑意：“好不容易從北榮的皇宮裡出來了，想多呼吸呼吸外面的氣息。”
蕭雲這才意識到自己的唐突。想起南雪姐姐在北榮皇宮裡度過的兩個多月，他不由得心疼起來：“那……要不要跟皇叔說，最近別住宮裡了？我們在外面找個院子住下？”
“這主意好，”云溪眼睛一亮，“郡主覺得呢？”
“其實我也不太想住宮裡，”葉南雪輕聲道，“而且醫館的事還等著我去處理。這段日子我不在，醫館怕是荒廢了吧？”
“沒有沒有，”蕭雲連忙解釋，“皇叔安排宮裡的太醫輪流去醫館義診。如今皇叔在百姓中的聲望可高了，大家都說遇到了一位難得的明君