江都皇宮御書房。
五月將盡，暑氣漸重。蕭禹放下手中的密信，目光深沉。這是東南二州送來的密報，詳細記錄著奚家近來的一舉一動。
“陛下，”喬宥川從外面快步進來，“奚家那邊又有新的訊息。”
“說。”
“奚藺表面上在籌備奚家嫡女進宮之事，暗地裡卻在聯絡東南的各世家。”喬宥川壓低聲音，“他們打算以茶葉、絲綢出海為由，召集各家主事人議事。”
蕭禹冷笑：“好一個議事。這是要聚眾謀劃啊。”
“不止如此，”喬宥川繼續道，“章文釗派去的人，奚家也接待得十分熱絡。只是……”
“只是什麼？”
“臣覺得蹊蹺。奚家對章文釗明明是陽奉陰違，可最近卻頻頻示好。加上他們暗中調動的糧草……”喬宥川神色凝重，“怕真的是被陛下猜中了。奚家一面張羅著把嫡女送進宮來，一面卻謀劃著要自立……和章家示好，也不過是緩兵之計……真是老狐狸……”
蕭禹站在窗前，望著院中被暑氣蒸騰的天色。“記得皇兄還在世時，就提醒過朕。”他的聲音帶著幾分追憶，“奚家在東南二州經營多年，早就有了自己的心思。這次藉著婚事，不過是試探朝廷、試探朕的態度。”
“那章文釗……”
“他以為自己聰明，趁機拉攏奚家。卻不知奚家根本沒把他放在眼裡。”蕭禹語氣譏諷，“這些世家，向來都是兩面下注。一面想把女兒送進宮來，一面又在謀劃自立。以為朕看不出來？”
喬宥川眼前一亮：“所以陛下提前派了裴將軍到東南沿海，打著防止海寇的名義，其實是為了先把東南海上的權利收回來。如此，即便奚家再厲害，我們將海面封鎖，他們也掙扎不了多久。”
“不錯。”蕭禹轉過身，目光銳利，“奚家的根基在海外貿易。這些年他們藉著茶葉、絲綢出海的名義，在海上經營了龐大的勢力。若是不先掐斷他們的財路，單憑陸上的力量，還真難以動搖他們在東南的根基。”
“那些海商……”
“裴將軍已經在整頓海上商路。”蕭禹走回案前，“從今往後，但凡要出海的商船，都要先領朝廷的文牒。至於那些私自出海的……就休怪朕不講情面了。”
“陛下英明！”
蕭禹端起茶盞，茶水已經涼了。“其實朕並不想做得這麼絕。可這些世家，非要試探朕的底線。既如此，那就讓他們看看，這天下到底是誰說了算。”
“那奚家的婚事……”
“依舊按計劃進行。”蕭禹眼中閃過一絲寒芒，“讓他們先忙著籌備大婚。等海上的商路被斷，東南的世家自然會有人看清形勢。到那時……”
喬宥川心中一凜。這才是真正的帝王手段，步步為營，讓對手在不知不覺中已經失去了退路。
“陛下，”喬宥川正要退下，突然想起什麼，“剛收到鎮安縣和蕭雲公子的密信。”
蕭禹原本冷峻的目光瞬間柔和下來：“拿來。”
兩封信放在案上。蕭禹先拆開蕭雲的：
“皇叔，我們已經平安到達鎮安縣。一路上也遇到不少從北榮逃難來的百姓。南雪姐姐說什麼都要開個醫館，給這些人看病。您別擔心，我和江尋、梅子羽一定會保護好她。只是……”
他頓了頓，接著看下去：“只是南雪姐姐雖然表面堅強，可每到夜深人靜時，總是一個人站在院子裡望著江都的方向。皇叔，您要是想她，就來看看她唄……”
蕭禹的手微微一顫。他何嘗不想去看看她？可眼下這些佈局都需要他親自主持，一步都不能走開。
劉縣令的信則更加詳細：“郡主執意要開醫館給難民看診。臣原本想給她安排一處宅院，她卻