碧落居內，檀香嫋嫋。這座葉家的宅院雖不及京城的富貴氣派，卻透著別樣的雅緻。院中綠竹婆娑，涼亭內蒼松如畫。
常嬤嬤領著魏國公父女穿過迴廊，來到正廳外。她輕聲道：“老夫人就在裡面等著。”
魏國公駐足整了整衣冠，深吸一口氣。多年未見葉老夫人，不知她是否還是記憶中那般雍容典雅。他想起幼時父親常常提起的那些往事，心中不由一陣感慨。
“父親似乎很緊張？”魏雲柔小聲問道。在她印象中，這位自小見慣了達官貴人的父親，從不曾如此侷促過。
魏國公正要答話，廳內傳來一道溫和的聲音：“正琦，進來吧。”
父女二人邁入廳內。魏國公一眼就看到了端坐在主位上的葉老夫人。她和多年前自己見她時一樣，依舊是那般雅緻從容。那雙明亮的眼眸中，彷彿藏著看透世事的智慧。
魏國公忽然想起了父親當年那句“葉家的當家人，不是尋常女子”的感嘆。他毫不猶豫地跪下行禮：“魏正琦，見過老夫人。”
魏雲柔見狀大驚。她還從未見過父親對誰如此恭敬。在她的認知中，父親可是堂堂北榮的國公爺，位高權重。怎能給一個商人行跪拜之禮？
“快起來。”葉老夫人微笑著上前，親自扶起魏國公，“你還是這般拘禮。當年你父親要是有你一半懂事，也不至於總跟我賭氣。”
這話說得魏國公有些臉紅。他知道老夫人說的是父親年輕時那段單相思。父親常說，他這輩子就服過兩個女人，一個是自己的結髮妻子，另一個就是眼前這位葉家的當家人。
常嬤嬤奉上香茗，茶香四溢。葉老夫人環視四周，神色突然變得嚴肅：“正廳外五丈之內，不得有閒雜人等。”
“是。”常嬤嬤恭敬應聲，隨即退下，還細心地帶上了門。
魏雲柔不明所以，卻見父親神色凝重。看來今日這場談話，絕非尋常。她正想著，就聽葉老夫人溫聲道：“雲柔啊，你小時候我還抱過你。那時你父親剛做了魏州州府，特意繞到來寧州，帶你來給我磕頭。沒想到一晃這麼多年過去了。”
“多虧了老夫人，不然魏家哪有現在的榮耀。”魏國公神色愧疚，聲音有些哽咽，“只怪正琦從前太過張狂和自負，老夫人當年讓我轉給父親的話，正琦沒有轉述。如今天下局勢越來越差，建安長公主和葉家家主之事……正琦心中愧疚，可如今為了中原，也為了魏家，特意前來請老夫人指點迷津。還請老夫人能念在正琦曾經年少輕狂的份上，寬恕正琦一二。”
“正琦，你這話說的就有些重了。”葉老夫人擺擺手，語氣溫和，“老身從來沒有怪過你。老身當初點評天下時局，任誰聽了都會認為老身是個瘋子。一個經商的女人，怎麼會明白天下來日的走向。老身理解，所以這事，正琦，你別有壓力。”
她頓了頓，眼中閃過一絲黯然：“至於我那兒子和兒媳……這都是命。老身也曾希望他們能守著老身平平淡淡的過一輩子。可我那兒子心中有百姓，我那兒媳，更是誓死守護中原北大門,不願北境再被外族踏破。老身當時雖然氣他們，可如今卻懂了。”
她的目光突然變得銳利：“老身只想問你一句，他們的死，是不是並非戰死沙場，那胡律達是不是暗中動了什麼手腳。正琦，你只需將實情告訴老身就行。”
魏雲柔不由屏住呼吸，緊張地看向父親，又看向老夫人，這還是她第一次看到葉老夫人這般嚴厲的目光，不由得讓她心中一顫。
“是，老夫人。”魏國公長嘆一聲，“胡律達為了得到長公主手中的軍權，設計陷害了長公主和葉兄。”
葉老夫人身子微震。果然，她的直覺沒有錯。她那睿智的兒子和戰無不勝的兒媳婦，怎會輕易折在戰場？
“此