童因飢餓或睏乏發出的啜泣聲，嘈雜卻又透著一股壓抑的氛圍。陳柯混在人群之中，目光從那些守城士兵身上一一掃過，只見他們神情冷漠，對待百姓呼來喝去，動作間盡顯蠻橫。
城門處，一輛輛馬車、一個個行人都被攔了下來，接受著極為嚴苛的盤查。那些守城士兵先是粗暴地翻檢著行李貨物，但凡見到稍有價值之物，便會眼神閃爍，或直接索要，或藉故刁難。而每當有人試圖爭辯，換來的便是士兵們惡語相向，甚至亮出兵器恐嚇。
陳柯看到，一位老嫗帶著小孫子，顫顫巍巍地走到城門前，老嫗從懷中掏出一個破舊的荷包，哆哆嗦嗦地想要拿出些許銀錢來交入城費。可那守城士兵卻一把奪過荷包，往裡面看了看，滿臉嫌棄地啐了一口，罵罵咧咧道：“就這點錢，也想進城？滾一邊去！” 老嫗嚇得臉色煞白，趕忙拉著小孫子往後退，祖孫倆眼中滿是驚恐與絕望，那小孫子更是 “哇” 的一聲大哭起來，讓人聽著心中一陣酸楚。
旁邊還有幾個挑著擔子做小買賣的商販，苦苦哀求著士兵，說自己只是想進城賣點自家種的果蔬，換些餬口的錢糧，實在拿不出那高額的入城費。可守城士兵卻絲毫不為所動，一腳踢翻了擔子，果蔬滾落一地，那幾個商販只能蹲在地上，看著被糟蹋的貨物，無聲地抹著眼淚。
從這些場景中，陳柯已然能清晰地感受到京都已不復往日的繁華與包容，那曾經的煙火氣彷彿已被這冰冷的世道和嚴苛的管制給徹底吹散。儘管還未真正踏入城內，她卻已能料想到城內恐怕也是一片衰敗之象，只是具體情況究竟如何，還需等她想辦法進城一探究竟了。
陳柯微微皺眉，心中默默思索著應對之策，如何才能在不引起過多注意的情況下，順利帶著眾人進入這戒備森嚴且處處透著詭異的京都城呢。她轉頭看向身邊的張淮等人，彼此交換了一個心照不宣的眼神，他們都明白，接下來的每一步都需萬分謹慎了。
陳柯在心中迅速權衡利弊後，低聲對身旁的張淮說道：“看來硬闖不可行，我們先在城外找處隱蔽之地安營紮寨，再派人暗中打探訊息，尋找入城的最佳時機。” 張淮點頭稱是，隨即帶領部分暗衛去尋覓合適的營地。
陳柯等人在城外的一處樹林中暫作安頓。夜幕降臨，營地中篝火閃爍，陳柯獨自坐在一旁，目光凝視著跳動的火苗，思緒萬千。
此時，負責打探訊息的暗衛悄然歸來，單膝跪地向陳柯稟報：“大人，屬下探得京都如今被振北王楊浩的勢力所把控，那高額入城費是一位手握重兵的將領所設，目的是斂財擴充自己的勢力，而城中百姓苦不堪言，許多人被迫逃離家園。” 陳柯眉頭緊鎖，喃喃自語：“如此下去，京都必將陷入更深的混亂。”
經過一夜的商議，陳柯決定次日喬裝改扮，分散入城。裝作普通的行商，吸引守城士兵的注意力。而阿辰、李明啟等人從一處防守相對薄弱的城角尋找機會。
次日清晨，行動開始。張淮、陳柯等人趕著裝滿貨物的馬車，大搖大擺地朝城門走去。守城士兵見狀，立刻圍了上來，開始仔細盤查。張淮滿臉堆笑，陪著小心，與士兵們周旋。就在士兵們的注意力都被張淮一行吸引過去時，李明啟等人悄悄靠近城角。阿辰憑藉著敏捷的身手，率先爬上城牆，解決了附近的守衛，放下繩索。李明啟等人順著繩索迅速攀上城垣，然後小心翼翼地潛入城中。
城內的景象讓眾人觸目驚心。街道上垃圾堆積如山，散發著陣陣惡臭。許多房屋破敗不堪，百姓們面黃肌瘦，眼神中滿是絕望。
進城後，李明啟不動聲色地與陳柯等人分開，悠然轉身，朝著那座在京城角落裡散發著幽冷死寂氣息的棺材鋪踱步而去。
這棺材鋪藏在一條狹窄且鮮有人跡的小巷深處，四周被高牆緊緊環繞，與外界的生機