魯志明連忙應道：“是，大人，魯某一定用心去辦，定不辜負大人的期望。”
十三娘也跟著說道：“大人，那我這就去商會那邊，儘快和他們商議修路資金的事兒，一有訊息就回來向您彙報。”
陳柯微微點頭，看著兩人，目光中滿是信任與期許，說道：“好，辛苦你們了，咱們齊心協力，這密州的發展定能越來越好。”
待魯志明和十三娘離開後，陳柯又獨自站在地圖前，凝視著那幾條路線，心中默默盤算著修路過程中可能會遇到的各種問題以及應對之策，從物料的籌備、人員的調配，到後續與各方的協調溝通等等，每一個環節都不敢有絲毫疏漏。雖然知道前方困難重重，但陳柯眼神堅定，那眼中彷彿燃燒著一團火焰，帶著要改變密州現狀、讓百姓過上好日子的決心，在這小小的書房內，已然為密州描繪出了一幅充滿希望的發展藍圖，只待一步步將其變為現實。
夜，濃稠得像化不開的墨，沉甸甸地壓在這個小小的村落之上，一絲風也沒有，整個村子彷彿被一隻無形的大手死死捂住了口鼻，寂靜得讓人窒息，唯有偶爾傳來的幾聲犬吠，在這死寂中突兀地響起，旋即又被黑暗無情地吞沒。
村東頭那座小院裡，昏黃的燭火在窗欞後搖曳著，努力地想要照亮屋內的一角，卻顯得那般無力。
秀娘靜靜地坐在床邊，藉著那微弱的光亮，正專注地給懷裡的孩子縫補衣裳。她面容清秀，眉眼間滿是溫柔與慈愛，手指纖細卻靈巧，針線在布間穿梭，每一針每一線都傾注著她對孩子滿滿的愛意。
孩子乖巧地依偎在她懷裡，閉著眼睛，小臉蛋紅撲撲的，嘴角微微上揚，沉浸在甜甜的夢鄉之中，那均勻的呼吸聲，是這寒夜中最溫暖的慰藉。
秀孃的丈夫大牛則坐在一旁的凳子上，手裡拿著塊磨刀石，一下一下，有條不紊地磨著那把砍柴的斧子，“霍霍” 的磨刀聲在安靜的屋裡輕輕迴盪，彷彿是這平淡日子裡奏響的一曲安寧之歌。
然而，這片刻的寧靜終究還是被打破了。一陣雜亂而急促的馬蹄聲如惡魔的腳步般，由遠及近，“噠噠噠” 地踏碎了夜的寂靜，每一聲都像是重重地敲在人們的心坎上，讓人的心跳陡然加快，恐懼瞬間蔓延開來。
秀孃的手猛地一顫，針尖毫無預兆地扎破了手指，一滴殷紅的血珠冒了出來，可她卻好似渾然不覺疼痛，臉色瞬間變得煞白如紙，身子不受控制地劇烈顫抖起來，手中的針線 “啪嗒” 一聲掉落在地。
大牛也趕忙停下手中的動作，站起身來，豎起耳朵，緊張地聽著外面越來越近的動靜，眼神裡滿是驚恐，額頭上冒出了豆大的汗珠，順著臉頰緩緩滑落。
那馬蹄聲越來越響，最後在院門外戛然而止，緊接著便是一陣粗暴至極的踹門聲，“哐哐哐”，每一腳都像是踹在了人們的心頭，原本就有些破舊的院門在這猛力的撞擊下搖搖欲墜，發出痛苦的 “嘎吱” 聲。
秀娘慌亂地抱起孩子，像一隻受驚的小鹿般，跌跌撞撞地躲到了屋子最角落裡的櫃子後面。
她用一隻手緊緊捂住孩子的嘴巴，另一隻手死死捂住自己的嘴，身子蜷縮成一團，儘可能地把自己和孩子縮得更小一些，彷彿這樣就能躲開即將降臨的厄運。
她的身子抖得像篩糠一樣，牙齒不停地打著戰，眼淚在眼眶裡打轉，卻又不敢哭出聲來，只能任由那恐懼的淚水無聲地模糊了雙眼，眼神裡滿是絕望，彷彿掉進了無盡的深淵，看不到一絲光亮。
院門終究還是沒能抵擋住那野蠻的衝擊，“砰” 的一聲被踹開了，門重重地撞在牆上，又彈了回來，發出沉悶的聲響。
幾個土匪罵罵咧咧地闖了進來，他們身上散發著刺鼻的酒氣和汗臭味，眼神裡透著兇狠、貪婪與淫邪，在昏暗的燭光下，