阿福在人群中被擠得難受極了，但他的眼睛一刻也不敢離開榜單。
突然，他看到一個熟悉的名字 “司徒沐” 出現在了一張榜單上，排名第二。
阿福心中一喜，暗自思忖道：“司徒公子已然在榜，公子才學出眾，定能名列前茅，可為何至今不見公子之名？” 阿福滿心疑惑，遂抬頭繼續往榜單上方急切探尋。突然，“陳柯” 兩個大字高高地躍入他的眼簾，赫然出現在榜首之位。阿福瞬間呆住，仿若被施了定身咒一般，愣在原地，似乎不敢相信自己的眼睛。緊接著，他才如夢初醒，興奮之情如洶湧潮水般澎湃而起，整個人猛地跳了起來，一邊奮力揮舞著手臂，一邊扯著嗓子用盡全力高喊：“我家公子中啦！是榜首！” 那聲音高亢嘹亮至極，仿若洪鐘乍響，瞬間穿透了周圍嘈雜喧囂的人群，引得眾人紛紛側目。
他咧嘴笑得合不攏嘴，心中滿是歡喜。轉身便往回跑，邊跑邊用雙手用力地把人群往兩邊扒拉，嘴裡還不停地念叨著：“借過，借過，我要回府報喜啦！”
國公府裡，眾人也都在焦急地等待著訊息。
丫鬟們聚在庭院的角落，七嘴八舌地猜測著。
一個丫鬟眼睛亮晶晶地說：“我覺得公子肯定能中，他那麼聰明。”
另一個丫鬟則有些擔憂地說：“可科舉競爭那麼激烈，也說不準呢。”
管家在院子裡不停地走來走去，眉頭緊皺，時不時地停下腳步，伸長脖子望向府門的方向。
就在眾人翹首以盼之時，阿福像一陣風似的衝進了府門。
他累得氣喘吁吁，彎著腰，雙手撐著膝蓋，緩了好一會兒，才大聲喊道：“公子中了！是科舉頭名！司徒公子也中了第二名！” 這一嗓子，如同在平靜的湖面上投下了一顆巨石，整個國公府瞬間沸騰了起來。
丫鬟們興奮地又蹦又跳，手帕在空中揮舞。
管家原本緊鎖的眉頭一下子舒展開來，臉上露出了燦爛的笑容。
下人們也都歡呼雀躍，奔走相告，有的忙著去準備鞭炮，有的則去通知廚房準備豐盛的宴席，府裡一片歡天喜地的景象，熱鬧非凡。
人群之中，在榜單完全貼出後，眾人的議論聲漸漸響起。
一位白鬍子老頭拄著柺杖，微微眯著眼，對身旁身姿挺拔的年輕後生輕聲說道：“此次科舉，聽聞那陳柯年紀輕輕，竟把眾多英才都比了下去，這般歲數就登上榜首，著實令人驚歎不已，只是……” 老頭說著，眼中掠過一絲不易察覺的疑惑。
年輕人一聽，立刻挺直了腰桿，眼神中滿是崇敬與堅定，趕忙說道：“陳柯公子的學問深不見底，日後必能成為國之棟樑，您老可莫要被那無端的疑慮矇蔽了雙眼。”
在人群邊緣的角落裡，幾個酸腐儒生正鬼鬼祟祟地湊在一起，交頭接耳。
其中一個穿著皺巴巴儒衫的傢伙，撇著嘴，滿臉不屑地嘟囔：“那小毛孩，能有啥真才實學？我看吶，定是科舉時作弊，要麼就是仗著家族權勢，有高人在背後撐腰，不然怎麼可能獨佔鰲頭？”
旁邊一個瘦高個儒生趕忙附和：“就是就是，咱們苦讀多年，頭懸梁錐刺股，都未能如願，他一個乳臭未乾的小娃娃，憑啥能考第一？”
這詆譭之言一出，仿若一顆火星落入了火藥桶。
一位中年文士皺著眉頭，臉色漲得通紅，大聲呵斥道：“休得胡言！我在學院裡親眼見過陳柯與眾人辯難學問，那些晦澀難懂的古書，他皆能侃侃而談，回答問題時，思維敏捷，條理清晰，句句在理。你們毫無證據，怎能如此惡意揣測，莫要這般心胸狹隘！”
酸腐儒生卻仍強詞奪理：“你不過是偶然瞧見一回，就能斷定他清白無辜？說不定他是故意在你面前賣弄，實則是早有預謀，