土衛六(titan,“泰坦”)是環繞土星執行的一顆衛星,是土星衛星中最大的一個,也是太陽系第二大的衛星。
由荷蘭物理學家、天文學家和數學家克里斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日發現它。
也是在太陽系內繼木星伽利略衛星後發現的第一顆衛星。
由於它是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星,因此被高度懷疑有生命體的存在,科學家也推測大氣中的甲烷可能是生命體的基礎。
土衛六可以被視為一個時光機器,有助我們瞭解地球最初期的情況,揭開地球生物如何誕生之謎。
土衛六上的表面重力極低,和月球相當,但又擁有濃厚大氣層,其表面的大氣壓約為地球的1.5倍,這種奇特的現象對研究行星大氣學是一個很好的題材。
同時濃厚的大氣加上相當低的表面重力令登陸和起飛更容易。
土衛六是土星最大的衛星,也是太陽系第二大衛星,大於行星水星的體積(雖然質量沒有水星大),在太陽系中它的大小僅次於木星最大的衛星木衛三。
但最近的觀測也顯示其濃密的大氣可能使人們過高估計了它的直徑,如同許多其他的衛星一樣,土衛六比號小行星(原冥王星)的質量和體積都要大。
土衛六平均半徑2575千米,質量1.345x1023千克,平均密度1.880x103千克\/立方米。
土衛六環繞土星公轉軌道半長徑為1,221,850千米,偏心率0.0292,軌道平面與土星赤道面的交角為0.33°,公轉週期15天22時41分24秒。
土衛六的自轉週期與公轉週期相同,這一點與月球類似。
土衛六有濃密的大氣,主要成分是氮,表面大氣壓力1.5x10?帕斯卡,表面溫度-179.15c。
土衛六質量與木衛三,木衛四,海衛一,小行星(冥王星)大體類似。
土衛六一半是水冰一半是固體材料。在多個不同結晶狀冰層的3400米下有一個固體核心。其核心內部應該仍然熾熱。
雖然土衛五以及其他的土星衛星也類似,但土衛六的核心密度更大,這是因為它體積巨大造成重力壓縮其內部造成的。
大氣情況土衛六是已知擁有真正大氣層的衛星,其他的衛星最多隻是擁有很微薄的氣體.。
大氣的存在是1944年首先被傑勒德·柯伊伯使用光譜望遠鏡發現的。
他發現土衛六大氣的甲烷區域性壓力達到100毫巴。
後來,旅行者太空船的觀測也證實土衛六上擁有大氣,事實上,土衛六的大氣壓比地球還要大一點,星球表面的壓力是地球的1.5倍。土衛六表面濃密的雲層遮蓋住了它的表面地貌。
當時天文學愛好者,一般認為土衛六表面是固態或液體乙烷。從地球的雷達測量發現那裡沒有大範圍的乙烷海洋,但是仍然有可能存在小的乙烷湖。
後來,科學家對卡西尼太空船發回的照片進行研究,認為土衛六 上或許根本不存在液態甲烷海洋。
研究人員曾透過地面望遠鏡對土衛六進行觀測,他們當時認為,種種跡象顯示這一土星衛星上可能存在液態海洋。
但是,科學家們對得出的結論仍有疑惑之處,因為以前的觀測顯示土衛六表面確有著閃爍的液體反光,尤其是幾年前透過大型無線電望遠鏡觀測的結果更證明極有可能存在液體海洋。
土衛六大氣的98.44%是氮氣,是太陽系中惟一除了地球外的富氮星體,那裡還有大量不同種類的碳氫化合物殘餘(包括甲烷、乙烷、丁二炔、丙炔、丙炔腈、乙炔、丙烷,以及二氧化碳、氰、氰化氫和氦氣)。這些碳氫化合物被認為來自於土