走回客棧的過程中，張偉暗暗計算了一下，正常步行需要走兩刻鐘左右才能到考院。
報完名，三人後面主要的時間還是在客房裡複習，對各種不足之處查漏補缺。
通常情況下，張偉、付同程和李二各自坐在書桌前，埋頭苦讀。
書本的紙張在他們的手中翻動，發出沙沙的聲響，彷彿是夢想的樂章在輕輕奏響。
三人時而眉頭緊鎖，思考著書中的難題；時而奮筆疾書，記錄下自己的心得。
有時付李兩人也會向張偉請教，
“張偉，這道算術題我怎麼也想不明白，你快幫我看看。”
付同程抬起頭，一臉苦惱地向張偉求助。
張偉自然是知無不言，走到付同程身邊，仔細看了看題目，耐心地講解起來：“你看，這道題要從這個角度去思考……”
當然有時候請教的人會換成李行道，他算術倒還可以，但是對於四書五經的經義還是不怎麼熟悉，一遇到疑難問題總喜歡問張偉這個移動的字典。
當然三個少年的好友在一起，但少不了耍寶和玩笑。
有時候，付同程正在苦思冥想一道難題，眉頭緊皺，額頭上都滲出了汗珠。
張偉和李二見狀，決定給他來個小小的惡作劇。李二悄悄走到付同程身後，猛地一拍他的肩膀，嚇得付同程渾身一抖，思路瞬間被打斷。
付同程轉過頭，怒目而視，卻看到張偉和李二笑得前仰後合。
他先是一愣，隨後知道是自己太緊張了好友要讓自己放鬆放鬆，想通後忍不住跟著笑了起來，緊張的氛圍一下子變得輕鬆愉快。
也有時候，三人一起背誦經典文章。李行道注意力不集中總是背錯，不是漏字就是錯字。
張偉和付同程便模仿夫子的口吻，調侃他：“李兄啊，如此這般，怕是秀才無望咯。”
李行道也不生氣，反而故作認真地說道：“莫要取笑，待我集中精力後定能背得滾瓜爛熟。”
隨著院試的時間越來越近，客棧的考生慢慢多了起來，人一多，不免出現各式各樣的奇葩。
比如，有一位衣著落魄的中年童生總喜歡在大堂裡自顧自高談闊論，吹噓著自己的學識和背景。
“這次院試我王某人拿定案首了。”
“這次院試，我定能一舉中秀才，我家可是花了大價錢疏通了學臺大人的關係。”
剛開始大家還以為自己碰到瘋子了，但掌櫃的卻說，這人除了在大堂裡吹牛皮，其他一切正常，並且他真的是一個童生。
掌櫃的說：“可能是考太多次了，他有了什麼應激反應吧。”
由於這個王某人確實沒有其他出格行為，眾人漸漸不再理會此人。
再比如，另一位身著華麗的富家公子哥，總喜歡在半夜大家熟睡後，突然衝到大堂中大喊到：“哈哈，我中了，我中秀才了，我中舉人了。“
如此連續三次後，掌櫃的只好把這人請出客棧了。
事後張偉聽與此人同行的其他考生說，這位公子姓趙，是他們縣大地主之一。
趙的祖父曾是舉人出身，當過數十年的小官，大伯和父親兩人都是考了一輩子沒考上功名，現在全家把期望都放在他身上了。
趙公子來院試之前一切正常，也不知道什麼原因突然變成這樣。
種種怪事不斷，張偉、付同程和李行道三人卻不為所動，依舊專注於自己的學習。
儘管如此，還是有事找上門。
七月中旬的一天，張伯山與付同程李行道父親三人一同外出，本想為孩子們買點好吃的，改善一下伙食，順便也打聽一些關於院試的訊息。
他們走在熙熙攘攘的街道上，耳邊充斥