太空軍艦隊傾巢而出，在海王星軌道上擺出了一個巨大的漏斗形陣列。旗艦自然選擇號坐鎮漏斗的正中央，而由火柴指揮的黃金原野號被安排到了漏斗之外的預備艦隊。
在漏斗的前方一萬公里，飄蕩在漆黑空間中的星際物質，真如一團在水中緩緩浸染開的硃砂染料一般，向著漏斗的方向緩緩而來。
儘管對硃砂的尺寸早有了解，但太空軍戰士們真的來到這遮蔽星辰的未知物質之前，才發現自己前一刻還引以為傲的艨艟鉅艦，竟然如同巨瀑下的飛鳥一般渺小，所有人的心中都或多或少地產生了些許畏懼。
此時從艦隊的視角看去，如宇宙沙塵暴一般的硃砂前進速度非常緩慢，甚至頗有一種慵懶的意味，但兩者都正以1999公里每秒和2000公里每秒的速度向著內太陽系前進。
如果3小時之內，艦隊沒能對硃砂採取有效的攔截措施，那綿延十萬公里的星際物質將會在四周之後與地球相遇。
自然選擇號的艦橋內戰意高漲，技術軍官們都在自己的崗位上嚴陣以待，圍繞在艦隊指揮席周圍的參謀團隊已經躍躍欲試，而傲立於艦橋中央的副司令面色冷峻，一副胸有成竹的模樣。
“命令所有處於戰列線的戰艦呈戰鬥隊形散開，戰艦主武器充能，將無人戰機釋放到預定位置。命令預備艦隊後撤2000公里，做好戰鬥準備。”
“是！”
兩千艘戰艦調整軌道時引擎發出的閃爍光澤，讓整個漏斗陣列在光芒四射中迅速拉伸變大，漏斗口的直徑很快就超過了正洶湧而來的硃砂。戰艦之間因為隊形展開而變大的空隙，迅速被數萬架無人戰機填上。
高能粒子加農炮被從內艙提升到了甲板上，超導電容充能發出的輝光將戰艦映成了幽藍色，無人戰機趕往戰鬥位置時引擎發出的白光間插其中。巨大的陣形宛如在空間中展開了一張掛滿了藍色法器的天羅地網，任何墜入網中的魑魅魍魎都插翅難飛。
黃金原野號的艦橋內充斥著如過載的電路將要燒穿絕緣線皮一般的焦躁的氣氛。太空軍艦隊成立至今，無論是訓練、測試還是演習，這群最精銳的老兵從來都是以第一梯隊的身份參加任務，然後收穫榮譽。
如今眼看前方的戰線已經劍拔弩張，而他們卻只能遠遠地看著。更讓眾人焦躁的情緒雪上加霜的是，他們不僅沒有接到戰備指令，反而讓他們繼續後撤。
火柴向操舵手下達了指令，黃金原野號率領著為數不多的幾艘預備飛船開始漸漸遠離已經火花四濺的前線。
一旁的大副抓耳撓腮地抱怨道：
“副司令這個在這個時候讓我們後撤是什麼意思啊？讓咱們當觀眾還是當記者啊！我們是戰士啊！”
火柴白了他一眼，沒好氣地說道：
“什麼意思？執行命令的意思！”
急得坐立難安的武器官焦躁地從自己的位置上站了起來：
“我們訓練了這麼久，好不容易有戰鬥的機會，到頭來如果一槍都沒放成，回去怎麼交代啊！”
怒火中燒的火柴，惡狠狠地罵道：
“你特麼在這個時候就別惦記著胸前的牌子和在酒吧吹牛的事兒了。誰再廢話，就給我去關禁閉！艦隊命令高於一切，我現在也想收拾人，別特麼往我槍口上撞！”
驕傲的精銳們被火柴這麼一唬，暫時都壓住了不滿的情緒。
火柴一手緊緊攥著指揮椅的扶手，憤憤地說道：
“待會兒打起來之後是什麼情況還不好說，要急著送死的，現在就可以從氣閘艙跳出去，要想留下來就必須嚴格服從我的命令！”
就在太空軍艦隊的大陣成型之時，一艘偵查飛船率先抵近到了硃砂的前鋒線上，駕駛飛船的是從幾千名志願者裡挑選出來的