“這團未知的星際物質因為其長條形的外形，以及在可見光波段呈現微紅的半透明狀態，我暫時將其稱為硃砂。根據最新的觀測資料，硃砂將於六週之後進入內太陽系，並從距離地球100萬公里的距離上掠過。”
張綾說完，現場一片譁然。
“100萬公里！這跟貼著臉經過也沒什麼區別了，這叫硃砂的東西恐怕不僅僅是路過吧！”
“這東西在奧爾特星雲裡躲躲藏藏了50年，我們的遠征艦隊一走，它們就現形了，這就是赤裸裸的敵意！”
“我們不是在冥王星軌道設有環太陽系預警前哨陣列嗎？其中一座哨站距離硃砂的位置應該非常接近了，他們還沒有搞清楚這團東西到底是什麼嗎？”地球聯邦次長帶著幾分不滿的情緒問道。
作為空間工程建設團隊負責人之一的王小戈回答道：
“次長先生，太陽系預警前哨系統是針對地外文明艦隊設計的，而硃砂目前展現出的特性更接近自然天體，所以預警系統沒有發揮作用。在接到遠望號發現硃砂暴漲之後的資訊後，距離最近的前哨站立刻派出了偵察機飛往目標空域。
遙測感測器沒有發現典型生命跡象，由於硃砂表層可能覆蓋著高密度的重元素，感測器無法探測其內部結構。但當偵察機試圖近距離接觸式探測時，就立刻失去了和前哨站的聯絡，後續派出去的所有偵察機也都一樣。”
地球艦隊軍令部總長怒氣沖天地說道：
“這已經不是敵意的問題了，這分明就是挑釁。我們應該派出艦隊，將這團太空垃圾打回離子狀態！”
或許是由於過去半個世紀的習慣，一說到艦隊，所有人都不約而同地將目光落到了坐在偏席的袁術身上。他雖然沒有機會參加真正的戰鬥，但作為當下這支太空軍艦隊的元老和奠基人，在治軍上取得的成果還是有目共睹的。
袁術愣了片刻，沉聲說道：
“到現在為止，我沒有看出這硃砂有典型的入侵跡象，如果是50年前就發現過它們，那就更不像是在入侵了。你們想想，假如那就是一團類似彗星的自然天體，我們讓探測器撞上去，不一樣會失聯嗎？
但有一件事情非常值得警惕，我們的守護者有遠超人類的空間觀測能力。在過去的半個世紀，居然對這團將會進入太陽系的星際物質閉口不提。就算ta們之前沒有在意，現在硃砂都已經到達太陽系邊緣，ta們卻仍然在保持沉默。”
地球聯邦次長急促地問道：
“木星方面還沒有回應嗎？”
張綾微微皺眉，遲疑道：
“我們一直在嘗試聯絡蜉蝣文明，始終沒有得到回應。不過三個月前，蜉蝣就向我們傳達過，ta們即將進入週期性休眠期，就相當於人類的睡眠。最後一次和ta們取得聯絡，就是遠征艦隊出征前和肖山的對話。”
袁術冷哼了一聲：
“哼！我不認為這是巧合，包括硃砂長時間被塵埃遮住也不是。”
“你的意思是，硃砂進入太陽系和蜉蝣有關？”地球聯邦次長不解地問道。
袁術微微眯起眼睛，淺淺搖頭：
“現在搞不清楚這硃砂到底是什麼東西，我也不好判斷它們進入太陽系的動機。相比之下，我更願意相信它就是一團我們尚不瞭解的普通星際物質，進入太陽系也是正常的軌道。
但我認為，在過去的50年、甚至更長的時間裡，硃砂始終被星際塵埃遮擋更像有意而為之。不是硃砂不想讓我們看到，是有人不想讓我們看到。在太陽系裡，有能力做到這一點的，恐怕就只有現在都對這早該注意到的異象諱莫如深的蜉蝣了。”
“那按照你的意思，我們現在應該採取什麼措施？”軍令部總長問道。