“你們可知道，那袁巡撫啊，經常有神秘船隻往來，據說都是倭寇的船，他怕是想把咱登萊獻給倭寇，自己當土皇帝呢。”
百姓們聽聞，自是人心惶惶。一些被袁可立懲治過的官吏和當地心懷不滿之人，被後金重金收買後，開始暗中收集所謂的“證據”。後金密探偽造的與倭寇往來信件，被巧妙地放置在登萊水軍軍營附近的草叢中，以及袁可立官署的後巷角落。
隨後，這些人聯名上書朝廷，言辭懇切，附上偽造的信件，彈劾袁可立。信件被快馬加鞭送往京城，呈到了魏忠賢的案頭。
魏忠賢本就對東林黨相關之人充滿敵意，如今看到這些彈劾袁可立的書信和所謂證據，又聯想到京城中關於孫承宗與熊廷弼的謠言，心中暗喜，覺得這是打壓東林黨勢力、鞏固自己權勢的絕佳機會。他立刻進宮面聖，在皇帝面前添油加醋地訴說著孫承宗、熊廷弼與袁可立的“罪行”。
御書房內，氣氛凝重。天啟皇帝朱由校眉頭緊鎖，坐在龍椅之上，面前站著滿臉諂媚卻又隱隱透著一絲不安的魏忠賢。
朱由校想了片刻：“魏公公，朕覺得這孫閣老、熊經略和袁巡撫之事，恐是後金離間之計。孫先生與袁先生皆朕之帝師，朕深知他們對朝廷的忠心，怎會輕易通敵謀逆？但如今流言蜚語傳遍京城，彈劾奏章堆滿朝堂，朕若全然不理，恐難堵悠悠眾口啊。”朱由校心中暗自思忖，朕雖信任恩師，可這朝廷局勢複雜，各方勢力都在盯著，若不做個姿態，怕是會引發更大的動盪。
魏忠賢眼珠一轉，連忙躬身說道：“陛下聖明，老奴也只是為陛下和朝廷著想。這信件和彈劾奏章雖多有可疑之處，但空穴來風，未必無因。如今讓他們回京配合調查，既能彰顯陛下公正嚴明，也可讓真相大白於天下，若真有奸佞，也好及時懲處，若是有人誣陷，也可還忠臣清白。”魏忠賢心裡卻打著自己的小算盤，他本想借此事打壓東林黨勢力，鞏固自己在朝中的地位，可皇帝這態度明顯是不想重罰，哼，不過先讓他們回京，這途中變數可就多了，只要能把水攪得更渾，自己就有機會從中漁利。
朱由校微微點頭，眼神中透著一絲洞察：“朕也知這其中利害。魏公公，朕命你派人暗中保護孫閣老、和袁巡撫，切不可讓他們在路上出了差池，若有閃失，朕唯你是問。朕希望這只是一場誤會，遼東還需他們鎮守，莫要讓後金得逞了陰謀。”朱由校心想，朕得給恩師們一些保障，絕不能讓他們被奸人所害，同時也得防著魏忠賢暗中使壞。
魏忠賢心中一凜，忙不迭地應道：“老奴遵旨，定當竭盡全力，保幾位大人周全。”可他心裡卻在腹誹，這皇帝還是太嫩，真以為這朝廷之事如此簡單，罷了，先表面應承下來，再相機行事。
待魏忠賢退下後，朱由校望著空蕩蕩的御書房，喃喃自語：“朕的大明江山，為何總是內憂外患不斷，這朝堂之上，何時才能真正齊心合力，共御外敵啊。”而魏忠賢走出皇宮，望著巍峨的宮牆，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑：“這局棋，才剛剛開始，鹿死誰手，還未可知呢。”