在嵯峨山別業的頭一個新年，過得熱鬧又不失溫馨。
只是，正月十五日上元節一過，別業裡就一下多出了二十多個青春活潑的少年郎，連帶另外十個擇選下來的青壯，滿滿當當三十多人，一下就給別業帶來了喧囂的氣息。
幾位三四十歲穩重沉穩又身體比較好的管事把這些躁動的年輕人鎮壓住了，分成三支隊伍，每個隊伍裡青壯與少年人的數目都是同等的。他們要求這些人要學習禮儀規矩，還要接受他們的文化算術課程教導，但每天的大部分時間裡，都要跟著親衛隊的丁隊正等人，學習騎射拳腳功夫，若是學得好了，可以加學兵器。三支隊伍相互競爭，表現好的有獎賞，表現最差的要受罰。若是有人表現實在太差，三個月後就要淘汰出去。
少年們雖然早就聽自家長輩們說過這事兒，但現在真的聽到了管事們的話，心裡怎肯服輸？人人都覺得自己絕對不會是被淘汰的那一個，互相打量時還會你瞪我一眼，我放你兩句狠話，從頭皮到腳跟都是興奮的。
只不過這種興奮並沒有維持多久。丁隊正與他手下的兩位親衛都十分嚴厲，哪怕只是帶著少年人跑步站樁，都把他們累成了狗。到傍晚的時候，他們就忍不住開始叫苦了。原本的興奮感幾乎消失殆盡。
能被選上來的，都是家中不愁溫飽的孩子。少年人五官端正，身體健壯，又生得聰明，自小便深受家人的寵愛，沒吃過什麼苦頭。哪怕是其中最不受家裡人待見的，也只是衣食待遇上略比兄弟差些，多聽幾句冷言冷語罷了。這樣大強度的體力鍛鍊，他們是真的沒有過。
少年人一回到房間，就全都攤在了火炕上，沒爭上火炕的，地板也照躺不誤。負責燒熱水的婆子們來來回回催了三遍，才把所有人都趕進澡堂裡泡了熱水澡。等到少年們洗涮乾淨了，來到專門開設的食堂裡用餐時，才驚喜地發現晚飯居然有肉！
午飯時，每個人也不過是多吃了幾個麵餅子，再添一碗肉湯罷了。晚飯居然會有大塊的肉，每人都能保證有兩大塊！
少年們頓時忘記了身體的疲累，一擁而上，把自己那份晚飯一掃而光。吃完了，他們還覺得有不足，拿眼睛去看其他還未吃完的人，企圖多搶兩口肉回來，於是少年們之間的你爭我奪又開始了。只是因為同時在那裡吃飯的，還有管事與親衛隊的師傅們，他們不敢做得太過分，才沒真的鬧起來罷了。
倒是管事們挺喜歡看他們這副熱鬧活潑的樣子。其中一位還跟丁隊正搭話：“原本還以為這些小子會受不住操練，沒想到吃飯時還那麼有精神，我也就放心了。丁隊正實在是經驗豐富，知道該怎麼調|教這些小子。有了您的教導，他們想必很快就會脫胎換骨了。”
丁隊正只是笑笑：“這還只是開始，後頭有的是他們辛苦的時候，看他們能不能撐過去再說吧。”
管事忙陪笑著應是，回頭再看看那群不知道自己未來將要面對什麼的少年人，心中忍不住生出幾分憐憫來。他暗自慶幸，自己的兒子年紀太大了，孫子年紀還不夠，雖說沒趕上這回的機會挺可惜的，但至少孩子們不用受這個苦了……
親衛隊的人跟丁隊正私下說話，則有不同的看法：“裡頭有幾個小子，都是不錯的材料，認真練上幾年，恐怕不會比我們兄弟差。只可惜，大多數不是奴籍就是商籍。”
丁隊正淡淡地說：“雖然出身不好，但他們有個好主人，將來的前程也未必會差。咱們得了兩位管事嬤嬤承諾的好處，只管用心教導他們便是。”
親衛們聽得都笑了，紛紛點頭應是。
他們得的好處一點兒都不少。除了原本每月額外必得的兩匹絹一貫錢以外，四娘子李儷君還命人在別業外圍的田莊裡買下三個小院，打掃乾淨了，許他們親衛隊的人每月輪流接了家眷來住。親衛隊二十人