（時間：17年8月31日）
波歷已經對日期作了微調，把30改成了31，因為，在他們交換場地的時候，也就是說從實驗室轉移到查爾斯的小辦公室裡去的時候，他看過手錶，時間剛過了12點，也就是過了零點，到了下一天了。
查爾斯的小辦公室裡的小冰箱裡滿滿的，都是一個牌子的威士忌，小小的冷凍層裡全是一格格凍好的小冰塊。波歷現在明白了，為什麼查爾斯會從早到晚保持著一身的酒氣滿面的紅黑光澤了。有一段時間他還以為是教授的基因裡有酒的元素。
三杯下肚後，查爾斯說“舒昂”。波歷說你說什麼？查爾斯說：舒昂啊。不是你們漢語裡的詞嗎？有人跟我解釋過，就是舒服和**的意思。他說是漢語詞，波歷才明白他說的是“爽”。國人就這麼玩老外的。波歷笑得差點沒岔過氣去。
波歷說：是哪位華人告訴你的？能介紹給我認識一下嗎？
查爾斯說：已經離開這裡了，很久以前。說是淘汰了。
波歷立刻就笑不出來了。
波歷說：那個球形會議室你經常去嗎？
查爾斯說：不經常。經常就不好了。我當所長十年時間裡，一共就去過三次。第二次去的時候，在一個小型招待會上，一個將軍大概有點喝多了，他說，他很年輕的時候就當上了將軍了，那是五十年前的事了，當然那時候雖然也是將軍，但是不是這個級別的將軍。他剛當上將軍的時候就到這個會議室來過。之後就發生了泥地總統被刺身亡的事件。
波歷說：泥地總統被刺，是在那個會議室裡議定的？
查爾斯說：我當時也問過他。他雖然喝多了，但是還沒有完全喪失理智，他沒有回答我的問題，只是拍了一下我的肩膀。後來，從那裡回來的路上，我出了一身冷汗。如果他明確地回答了我的問題，我的歸途說不定就變成了不歸之路。
波歷說：我聽下來，那個會議室是軍方的。這意味著，軍方並非總是跟政府同心同德的。
查爾斯說：年輕人，太聰明不好的。不過，你確實說到了一個焦點問題。也就是說，我們所經歷的一切，包括我之前經歷的一切，背景其實真的非常複雜。一個國家或者幾個國家制造的問題，並不一定就是這個或者這幾個國家政府的意思，而是有著更深層的元素的。政府是會換?屆的，軍方就有著根深蒂固的結構了。
波歷說：其實就是有些人說的鷹派和鴿派的事情。
查爾斯說：我剛說了，不要太聰明。再說了，這些事情距離我們太遙遠了，我們即使知道了，也管不了。
波歷說：對，我們管好我們的研究就行了。
查爾斯說：其實那種保密鋼球好多地方都有，我們木堡研究所裡也有，此外我還進去過好幾個。
波歷說：比如？
查爾斯說：比如，在我還不是所長的時候，應該說，在我剛正式成為木堡的年輕研究人員的時候，我就接連進入過另外兩個鋼球。我還聽說過，有一次，一個鋼球出了問題，等到鋼球外面的人發現裡面開會時間太長、想要進去看看的時候，鋼球的門打不開了，顯然是電斷了。在沒有裡面的訊號的情況下，從外面強行把門弄開，有複雜的程式，需要一級一級地審批。等到外面的人終於開啟了或者說砸開了那個鋼球，裡面的人已經全部死掉了。電斷了，通風系統當然也就斷了。誰也不知道這樣的事情是怎麼會發生的。到頭來據說也沒有找到原因。只是有幾個相關的人消失了。
說到那另外兩個鋼球，就說到你和你那個搶話筒的朋友最關心的問題了。
那次，當時的所長親自找我談話，但他的談話內容非常簡單。就那麼幾句話。可是就那麼幾句話也是到我們的鋼球裡去說的，而且跟他在一起的還有一