班車轉了一個彎，祁連山就漸漸看不到了，路邊全是無邊無際的大草原，就像綠油油的毯子鋪在大地上。
狗蛋不禁想去草原上肆意地打幾個滾...
忽然，他看到了一處草地上的大洞裡，鑽出了一個毛茸茸，肥嘟嘟的小獸...
“爸！快看，那是啥！是兔子嗎？”
狗蛋又好奇地問父親。
“那不是兔子，是獺拉，獺拉油能治燙傷和凍傷的，那年你在老家腳上生了凍瘡，我還給你弄了半罐獺拉油呢。”父親解釋。
“哦，我知道了，獺拉就是旱獺嘛，學名叫土撥鼠！”
狗蛋笑道：“書上說，旱獺會傳染鼠疫一類的病，草原上的牧民一般都不吃它們的。”
“是的，牧民基本不吃獺拉，說獺拉是什麼神明...”
“我們要去的皇城...就在這大草原上嗎？為什麼叫皇城呢？”
狗蛋看著無邊無際的草原，心裡打起了鼓。
在他的想象裡，技校起碼在一個比沙城縣要繁華的城市裡才對...
可現在班車卻越走越荒涼，居然來到了旱獺出沒的大草原...
“我也沒有去過皇城，聽王福恭說，最早有一個蒙古王爺在草原上修了一座城，慢慢地那裡就有了人，所以就叫皇城...”
父親看著一望無際的大草原嘆道：“具體皇城是個啥樣子...我也不知道，不過，既然秦老師不想讓你來，皇城的條件肯定不行...都怪老子沒本事，讓你到了這種地方...”
“沒事，這裡有山有水，還有草原，總比我們老家沙窩邊的陽曹村強啊！”
狗蛋笑道：“只要將來上出來給分配工作就行，學校條件差一些也沒有啥！”
“不錯，只要進了公家的門，有個吃飯碗，你一輩子就不愁了！”
父親見狗蛋理解自己的決定，情緒也不錯，心裡就釋然了一些。
可是，班車越走越荒涼，草原都沒有了，道路兩邊都是茫茫戈壁...
時已深秋，戈壁上只有一些枯黃的灌木和草甸，連一點綠色都沒有。
天色漸漸地暗了下來，狗蛋和父親的心情，也漸漸地沉重起來。
班車爬過上了一座不高的小山丘，車裡有人指著前面說道：“那邊就是皇城了。”
狗蛋趕緊趴在窗戶上，朝前面看去。
只見昏沉沉的夕陽下，遠處有一處很大的山谷...
山谷裡有一大片建築，在灰濛濛的煙霧中，若隱若現。
這些建築裡似乎沒有什麼高樓大廈，只有一些高大的煙囪鶴立雞群地高高聳立...
好多煙囪裡冒出濃煙，飄蕩在天空匯聚，就灰濛濛地籠罩了整個山谷。
煙囪下面的建築看不太清楚，大約最高也就二層。
整個皇城，就像是與世隔絕的一個封閉世界，悄悄藏在隱秘的山谷裡，不為人知...
狗蛋的心情，頓時如同皇城上空的煙霧一樣灰暗起來。
他原本以為，皇城就算沒有什麼高樓大廈，四周應該也是綠草如茵的草原，週末說不定可以去草地上打滾撒歡...
可萬萬沒想到，皇城居然在一片灰濛濛的山谷裡。
從遠處看去，皇城真的太令人失望了...
狗蛋轉頭，悄悄看了一眼父親，發現父親也眉頭緊皺地看著遠處山谷裡的皇城，緊抿著嘴一言不發。
顯然，父親也對皇城十分失望。
班車下了那座小山丘，就離開國道，拐進了一條便道。
便道很窄，路面破破爛爛的，還不如沙城縣到武涼市的道路好走。
好在班車走了沒多久，就到了皇城跟