方圓百里，劉家堡算是比較富庶的村子，原因只有一個：地多。
全村九十多戶，人均一畝地。
當然了，普通村民大多是租地種的佃戶，或是給地主家做長工，就比如劉萬春，家裡長工有三十多人，農忙季節還要僱短工。
……
進了劉家堡，從村容村貌上，就能看出明顯不同。
別的村子是坑窪不平的土路，劉家堡則是寬敞平整的砂石路，家家戶戶屋頂煙囪冒著輕煙，這說明家裡在生火取暖，換做貧困地區，這種景象很難見到，只有冷得實在受不了，才在爐灶燒一兩把秸稈。
劉萬春家，坐落在村子的最北，緊鄰那座光禿禿的荒山，兩進的宅子，條石壘砌的院牆，四角修建了炮臺，晝夜都有專人值守。
護院的武器五花八門，火銃抬槍老套筒，外加已經沒了彈藥的俄製莫辛騎步槍，即便武器如此簡陋，一般的小股土匪也不敢輕易來犯，只要護院守住一兩個小時，臨近鄉鎮的民團保險隊就會趕來增援。
齊越和王寶昌來到院門前，在炮臺上往來巡視的護院警惕性十足，見有陌生人靠近，立刻摘下步槍，喝道：“你們是幹啥的？”
王寶昌抱拳拱手：“勞駕給通報一聲，就說西大廟油坊的兆掌櫃，派我們來給劉老爺請安。”
“等著！”
護院沿著階梯下去，到裡面稟報。
過了一會，院門開啟，一個自稱是管家的中年男子出來迎接，先是寒暄了一番，然後客氣的說：“我們老爺有請，兩位隨我來。”
齊越拎著一隻半新不舊的藤木箱子，裡面裝著一部錄音機，這種青磚大小的微型錄音機，由德國AEG公司研製，專門提供給本國及友邦情報部門，用來從事間諜活動。
畢竟，劉萬春的律師兒子劉孝臣也不是好惹的，那是能和總理大臣說上話的人物，要想坐實劉萬春的罪名，就必須拿到證據。
小雪還在下。
飄飄灑灑，漫天飛舞。
兩進的院子，劉萬春和家人住後院，下人護院長工都住在前院，東西兩側是存放糧食的倉房，成袋的稻米大豆高粱堆積如山。
東北地區的飲食習慣，向來以高粱玉米為主食，日本開拓團移民來了之後，開始大面積種植水稻，所產稻米全部供應關東軍。
在相當長一段時間，只要發現有人販賣稻米，立刻就會遭到逮捕，原因很簡單，稻米作為關東軍的軍糧，不可能私下對外出售，凡是出現在市面上的，大多來路不明。
相比較高粱米的粗糲，稻米軟糯香甜，趕上風調雨順的年頭，產量非常高，最近一兩年，本地人也開始種植水稻，除了留下少量口糧，大部分都被關東軍低價收購。
幾千年的傳統，短時間很難改變，東北春夏兩季乾旱少雨，在缺少水利設施的前提下，種植水稻的終歸是少數，耐旱、產量高的高粱玉米仍是絕大多數農民的選擇。
對老百姓來說，能吃飽就行，口感沒那麼重要。
……
在管家的引領下，齊越和王寶昌來到後院堂屋。
留著修飾過的八字鬍，身穿寶藍色對襟錦緞馬褂，頭戴一頂水獺的皮帽子，揣著棉護手，一臉庸人相的劉萬春早已等候多時。
管家來到近前，恭聲說：“老爺，他們來了。”
劉萬春坐著沒動，吧嗒吧嗒抽了兩口水菸袋，上下打量了一會齊越，轉臉對王寶昌說：“我要是沒記錯的話，你是小王吧？”
“哎，是我。”
王寶昌陪著笑臉。
劉萬春吐出一排煙圈，再吐出一口“煙箭”從中穿過，語氣裡帶著不滿：“正月十五那天，你們兆掌櫃親自帶著人，拉走了兩千斤糧食，這還沒到一年，咋