鬣狗部落。
今年的雪季相較以往好過了不少，即使最為寒冷的那段時間，鬣狗部落的營帳也沒有再被積雪壓塌。
沙斯蒙提著一個瓦罐，一手掀開首領營帳的門簾走了進去，身形健碩的撒狛斜靠在椅子上，平靜地望著腳邊思考著。
沙斯蒙放下盛著熱湯的瓦罐，嘆了口氣。
“西部荒原的戰爭真的無法避免了？”
撒狛抬手把他拉到身邊坐下，抹了一把自己的臉。
“大河部落早就坐不住了，漲水期一到，他們一定會把手伸到南邊來。”
沙斯蒙點點頭，他深知撒狛比任何人都要了解西部荒原的局勢。
大河部落在南邊同樣有著附屬部落，挨著鬣狗部落的那群蠻牛，大概也是在大河部落的授意下才敢向他們挑釁。
沙斯蒙拿起手杖，淡淡的綠光縈繞在撒狛身上，修補著他肩頸處的一道傷口。
這是撒狛在和蠻牛部落的廝殺中受的傷，仰仗著舟楠同鬣狗部落交易的護心甲，鬣狗部落在應對這場突襲的戰鬥中可謂是大獲全勝。
撒狛之所以受傷，和他以一敵三有較大關係，三位蠻牛部落的神眷戰士幾乎使出全身解數，也沒在撒狛手裡討到便宜。
“蠻牛部落的首領死了，我想他們不會這麼善罷甘休。”沙斯蒙收起手杖，檢查著撒狛傷勢的癒合情況。
撒狛不屑地輕笑一聲：“他的腦袋遠不如他神眷能力的十分之一。”
“放心吧，他的兒子至少比他聰明那麼一點，在大河部落和翁來部落一分高下前，他們不會輕舉妄動。”
營帳內的火盆不時發出刺啦的燃燒聲，兩人靜靜地享受著獨處的時光。
“獸人的體質確實強大，但你也不能一味的逞強。”沙斯蒙將最後一點藥草敷在撒狛傷口上，輕聲叮囑道。
撒狛咧嘴一笑，正想說些什麼，營帳的門簾便被一隻手掀開。
“大人，金琮部落派來了一隊人求見，領頭的是他們的一位祭司。”頭上還沾著些殘雪的盧獺彙報道。
盧獺抬頭看清營帳內的氛圍，一時間有些躊躇。
好在撒狛很快解放了他。
“帶他們的祭司到營帳裡來。”
盧獺離開後，沙斯蒙和撒狛對視一眼，二人心中思索著不同的內容。
……
赤湖部落。
在部落人民的翹首以盼中，他們的機械師帶著一群陌生的面孔回到了赤湖。
白沙湖附近愈加熱鬧起來，大多數植被都被保留了下來，規劃的道路部分則由建築隊劃出簡單的雛形，等待著之後用砌石填充完整。
赤湖部落的人口大增，至少在短期內，舟楠不用再為了勞動力短缺的問題而發愁。
城建的計劃逐漸提上日程。
為了奠定起赤湖統治的民主和公正，舟楠將幾個簡單的選項分別寫在木牌上，交給頗具雛形的領導班子——以沙石，沙瓦，木鴰和修鉞等為代表的人員，將這些木牌放進部落中心的廣場上。
說是廣場，實際上眼下還只是生活區裡一塊由砌石鋪平整的土地，用於部落人們聆聽重大指令的場所。
在一整天的公開投票後，具有公民身份的一百多位人類和矮人們都完成了自己的選擇。
修鉞收回來的幾塊木牌上各自都有許多代表選票的劃痕，投票過程由他和沙石在一旁監督，杜絕作弊情況的發生。
赤湖部落的公民們興高采烈地交流著彼此對機械師大人“建城”計劃的看法，至於奴隸們則只能豔羨地看著他們在木牌上劃下心儀的城池模樣。
“喂，你投了哪一塊？”廣場上，一個男人拍了拍身邊的朋友。
“其實有幾