黑夜籠罩中土大陸，在漆黑的西部荒原上，鬣狗部落的夜晚卻是和平常截然不同的熱鬧。
在撒暮邇從北邊的人類部落帶回勝利的訊息後，鬣狗部落的獸人戰士們才真正鬆了口氣，畢竟大河部落上百位的神眷戰士數量實在是讓人望而生畏。
之前在保衛部落的反擊戰中，他們僅僅是短暫接觸了黑煉所帶的隊伍，其帶來的壓迫力也不容小覷，若不是有那些人類的相助，鬣狗部落的人員估計會折損大半。
神眷戰士在正面戰場上的壓制力就是這麼殘酷，普通獸人戰士幾乎只能在數量上取得優勢，這還是得益於獸人身體素質大多強悍的情況，一定程度上減少了兩者之間的肉體差距。
首領營帳外的空地上支起了幾處篝火，鬣狗部落的婦女老少們連同鬣狗戰士們一道圍著火圈，跳起鬣狗部落流傳的舞步來。
大多數人臉上掛滿了喜悅的笑容，為自己部落的強大而歡呼。
獸人們的歡呼聲和叫喊聲一路傳到首領營帳內，塔苛正襟危坐在撒狛下方，對面是三位部落長老，可以說整個鬣狗部落具有話語權的人物此刻都匯聚在這了。
讓塔苛感到有些礙眼的是撒狛身邊的兩個人類，明明是極為重要的會議，甚至決定著部落的未來，撒狛卻同意讓沙斯蒙和沙石旁聽。
撒狛將桌上的陶杯捏住，將裡面的酒一飲而盡，發出些許滿足的喟嘆聲。
可惜他私藏的這些酒也快喝沒了，這還是兩年前的荒原集會上他從極北貿易港的矮人手裡買來的，平時只有遇上重大節日才會取出來喝一些。
營帳內的木桌上都擺滿了食物，中間的簡易烤架上架著一隻剝了皮的兩尾豹，肉質被火焰烤得呈現出金黃色。
沙斯蒙只簡單地吃了些肉和野菜便停了下來，在西部荒原上，蔬菜對於大多數獸人來說是可有可無的食物，脂肪含量高的肉類更受追捧，只不過蔬菜相較於肉類在荒原也更難獲取，偶爾採摘到的時蔬也會有些供給給缺乏微量元素的婦女孩子。
在很多獸人部落有時也會出現缺乏某些微量元素而導致的外貌特徵和缺陷。
沙石則是吃了兩塊身前的兩尾豹肉，原本他沒抱什麼期待，畢竟比不上赤湖部落的條件，但入口的兩尾豹肉卻柔軟得令他驚訝，即使是簡單的火烤以及一點粗鹽，也能散發出驚人的美味。
不過其他的食物就難以恭維了，原本沙石自認為他在薩溝利的騎士團訓練過後，對於食物的要求已經到了很低的水準，但經過赤湖部落食堂的調教，尤其是紅鹽的特殊鹹鮮味的刺激，他對於鬣狗部落提供的食物只覺得有些難以下嚥。
僅僅只要把部落裡少量加工完畢的紅鹽賣到部落以外的任何地方，機械師大人都能獲得一筆遠超他預期的財富了吧……
沙石下午和沙斯蒙提起赤湖部落的現狀時，也向他提及此事，沙斯蒙只告訴他“一切遵從機械師的安排就好”。
也對，既然舟楠沒有說，那一定是他有自己的安排，不過或許遠東之國的食鹽不像中土大陸這般匱乏也說不定。
沙石還記得他們第一次發現紅鹽湖的樣子，回來彙報的採集隊隊員興奮無比，而舟楠只是習以為常的點了點頭，淡淡地說了句“這個地理位置在白沙湖北邊有個鹽水地倒也不奇怪。”
“咳咳。”撒狛清了清嗓，看著坐在他身側單獨擺放的木桌旁的兩人。
“雖然舟楠不在這裡，但我還是代表鬣狗部落對他致以真誠的感謝。”一旁的獸人女性端上來一盤明顯是精心製作過的肉盤，放在沙石和沙斯蒙面前。
沙石站了起來，略微猶豫了一會，機械師大人這時候會行什麼禮呢？最後他還是行了個薩溝利國的感謝禮節。
簡單的感謝過後，撒狛簡要地講述了一下荒