中土大陸的另一側，狂風怒號的西部荒原。
一支隊伍行走在山野間，朝著矮人山脈的方向前進。領頭的幾個獸人穿著薄薄的短衣，快速地前行在小道上。
撒暮邇帶領著鬣狗部落的這支小隊前去接應薩溝利來的人類，雖然不知道首領什麼時候開始和人類打的交道，但在鬣狗部落等級森嚴的治理環境下，來自上級的命令只有服從的份。
嚴寒將至，西部荒原的冬季向來是最為惡劣的時候，也只有在冬季，各個獸人部落才會暫時偃旗息鼓。
這個時間點，外界人類的商隊已經陸續離開西部荒原，待到來年夏季大河水位上升，極北貿易港的船隊才會踩著部落集會的時間到達。
撒暮邇的目光看向沿路的樹木，臨近矮人山脈，植被相較於西部荒原有了天翻地覆的變化，即使大多數樹枝上已經沒有多少片綠葉，撒暮邇還是珍惜地將少見的景色納入眼底。
西部荒原並不像其他國度一樣有著統一的集權者，遼闊的疆域伴隨著獨特的地理環境與好戰的獸人，註定了這片荒原不會有絕對的和平出現。
這是中土大陸上最為動盪，也最為自由的一處天地。
撒暮邇所屬的鬣狗部落只算得上西部荒原裡的二流勢力，且近年來隨著部落里人口驟減，大巫與祭司的數量少的可憐，更別說象徵著部落硬實力的神眷戰士。
他的眼裡閃過兇光，將目光投向了遠處高聳連綿的山脈——首領居然把精力放在人類的身上？雖說他多少知道此行要去接應的人類必定不是什麼庸人，但在急缺人力的冬季到來前，首領卻把這種事交給他來做。能走投無路到西部荒原來，那還有什麼利用價值？
西部荒原被貫穿中土大陸的大河分為南北兩側，但散落的勢力大多在南邊，北部過了大河後便已靠近銀月與低語森林的範疇，中間全是尚未有人踏足的區域，兇險萬分。
鬣狗部落的位置正靠著矮人山脈這一側，但撒暮邇就算再想馬上接到人，趕著時間回到部落參加冬狩，少說也得花半個月時間，註定趕不上下週的狩獵準備。
此時作為先行的偵察兵適時返回，“前方石橋處無異常！”作為偵察兵的撒瀝氣喘吁吁地跑到撒暮邇跟前，身上的鬃毛被汗水打溼不少。這是他成年以來第一次離開部落這麼遠，還有了跟著神眷戰士一起行動的機會，難免不感到激動，要知道撒暮邇可是鬣狗部落數一數二的勇士！同時也是他們部落最為出色的神眷戰士。
撒瀝在成年禮上便已經期待著加入部落的護衛隊，出發前撒狛首領答應他回去後便讓他參加下一次的冬狩。
撒暮邇朝他點點頭，示意身後跟隨的獸人放慢腳步透過石橋。鬣狗部落的獸人們戴上了防止蚊蟲叮咬的面巾，緩慢地透過石橋。即使這個季節西部荒原已經沒有多少蚊蟲，但在植被繁茂的矮人山脈，蟲子們總是活躍在每一個季節的晝夜。
過了這石橋，便正式進入矮人山脈的區域了，之後的風險便難以預料，撒暮邇一行人的身影消失在石橋盡頭，只遠遠傳來撒瀝好奇的問話聲。
“撒暮邇大人，您見過矮人嗎？”
……
“阿嚏——”
舟楠打了個寒戰，異界的氣候遠遠超出他的預料，雖然按照沙斯蒙所說的中土大陸通用的十五月一年的計演算法來說，眼下也才算得上秋末，但走在山路上被風吹得冷的不行。
他好奇地看著身旁的男人，明明只穿了一件粗糙得不行的短衣，被風吹的時候卻連眼睛都沒眨一下，再看看周圍同樣凍得哆嗦的南加村民們，舟楠心裡多少才平衡了點。
看來不只有他一個弱雞。
來到異界滿打滿算還沒有半個月，舟楠已經深深領略到這個世界是有多麼的與眾不同。