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☆、設宴得月樓
宋一清與宮裡的一個採辦太監是浙江臨海同鄉，那宦官在內廷身居採辦要職，宋一清便在臨海給那太監買了個佔地甚大的宅子，還送上了幾房嬌妻美妾，那太監聽說了，甚感歡喜。太監某年回鄉之時就專程接見了宋一清，宋一清還挑選了族中幾個漂亮齊整的孩子說要過繼給那太監延續子嗣，太監門中有了香火，宋一清順利奪下了淮安府通判。
宋一清出身苦寒，歷經十年寒窗苦讀後為了前程，更是搭上了自己家族裡的孩子改姓更名給一個太監做兒子，已經完全拋棄了讀書人的尊嚴和傲骨。他家裡的寡母不願意與他同享這潑天的富貴，指責他敗壞門風，不許他再進家門。宋一清給老母在臨海建了個偌大的宅子，老母親卻獨自一人在舊居清貧度日。
母親品性高潔，宋一清卻孤注一擲攀附宦官，而後母子決裂，這段典故留都吏部中的官員沒有一個不知道的，如今宋一清的老母親逝世，宋一清本該回鄉丁憂三年，霍水仙與他共事多年，也該為其亡母上一炷香才對。
霍水仙茫然活在自己的世界裡，他困苦不堪，終日被上峰的狡詐和下屬的疲怠耗盡了心力，再加上他資訊不通暢，如今竟連守備大人家裡的寡母住在何處都不知道，更遑論宋一清故意隱瞞不報了。
史侍郎眉頭皺了皺，這麼多年的低階官吏做下來，霍水仙都沒能磨得堅似利刃，他似乎還是當初那個甫入翰林院的探花郎，心懷遠大，內裡卻單薄的像一張紙。他那點兒淺薄的心事，莫說讓同僚看清，就是他十二歲的女兒也能繞過他，直取眉心。
史侍郎在揚州城待了三日，三日後，霍青棠帶著瓔珞與史侍郎一道登上了去蘇州府的馬車。霍水仙帶著張氏與霍蝶起一道送他們出門，霍水仙拿了個小匣子給霍青棠，匣子裡是二十張十兩的銀票，霍青棠伸手接下了。張氏昨日也來過一趟，給了她一張五十兩的銀票，霍青棠微微一笑，這夫妻二人不知是不是說好的，湊齊了是個二百五。
霍水仙目光停留在女兒身上，霍青棠卻低頭去抱跟在她腿邊的霍蝶起，蝶起趴在自家姐姐的肩上，軟軟問道：“大姐姐，你什麼時候能回來，你要出去七日還是一旬，蝶起一旬後是不是就能見到大姐姐了？”
霍青棠眼淚含在眼眶裡，她撇過頭去，不肯讓眼淚掉下來。張氏上前將蝶起拉下來，霍水仙上前一步，想要說點兒什麼，霍青棠轉身便道：“瓔珞，日頭大了，咱們還是上車吧。”霍水仙揚起的手還停留在半空中，瓔珞咬著嘴唇看了霍水仙一眼，還是跟著霍青棠上了馬車。
史侍郎撩開車簾子，對霍水仙一家道：“回去吧，隔些日子我領青棠回來看你們。”瓔珞有些坐立不安，霍青棠看她一眼，輕聲道：“咱們還是要回來的，你坐好，別摔了。”
青蓬馬車晃悠悠走了，霍水仙出眾挺拔的身姿一直佇立在那一叢柳樹之下，惹得路上好些媳婦和大姑娘們竊竊私語。張氏嘆一口氣，勸解他：“大姑娘最多去不過一年兩年，中間還要回來過年的，如今已經六月了，隔不了幾個月，她就回來了。她去的是蘇州府，史侍郎又在蘇州，會照應大姑娘的，兼之蘇州府離揚州不遠，老爺空了也可以去探望大姑娘。”
張氏勸得苦口婆心，霍水仙就這麼站下去也不是辦法，蝶起也站累了。霍水仙望著那再也瞧不見的馬車影子，終是開口道：“回吧。”
蘇州府昌盛，霍青棠一直笑眯眯的，瓔珞則沉默地坐在一旁，史侍郎道：“先在驛站歇上幾日，史順在虎丘賃了一處宅子，等那邊收拾好了，咱們再搬過去。”霍青棠連連點頭，瓔珞則一聲不吭。
馬車停下，史順在驛站門口等著他們一行幾人，見史侍郎到了，他趕緊迎上來道：“範大人三日前送來的帖子，說要設宴為大人接風，