耆舊名人，也有任俠好事的少年。
孫堅對他們，像對待子弟親友一樣。接待撫養，盡心盡力。
中平元年（184年），黃巾首領張角在魏郡起事。
由於這次起義八州併發，所以來勢迅猛，起義火焰很快燃遍了整個中原地區。
百姓風起響應。起義軍所到之處，焚燒郡縣官府，處死地方官員。
官吏豪強抱頭鼠竄，劉氏江山搖搖欲墜。在三十六方一旦俱發的起義聲威面前，
東漢統治者惶恐不安。他們調動一切力量，對起義軍進行鎮壓。
車騎將軍皇甫嵩、中郎將朱儁奉調圍剿威脅洛陽的黃巾軍波才部。
朱儁奏請孫堅擔任佐軍司馬。孫堅把他的家眷都留在九江郡壽春縣，
在淮、泗一帶招募了一些士兵，加上跟隨他在下邳縣當差的同鄉少年，
共得精兵一千人。此後，孫堅便率領這一千多士兵，隨朱儁南征北戰。
孫堅作戰悍猛，常置生死於度外。一次，他乘勝追敵，單騎深入，失利，
受傷墮馬，臥於草中。當時，軍眾分散，不知他在什麼地方。
虧得他所乘戰馬跑回軍營，咆哮嘶鳴。將士們隨馬找去，才在草中發現了孫堅。
孫堅回營養了十幾天，傷勢略好，又奔赴疆場。
汝潁的黃巾軍，處於困境，無路可走，固守宛城。孫堅領兵進攻，
他獨當一面，親冒矢石，率先登上城牆。他的部眾受此鼓勵，
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紛紛緊隨其後，於是，攻下了宛城。朱儁把孫堅的事蹟全部呈報給朝廷，
朝廷任命孫堅為別部司馬。
邊章、韓遂在涼州製造騷亂，中郎將董卓前往抵禦討伐，未見成效。
中平三年（186年），朝廷派司空張溫代理車騎將軍，
西討邊章等亂兵。張溫奏請孫堅參軍事。
張溫率部駐紮長安，用詔書召見董卓，董卓拖延時間，過了好半天才來。
張溫責備他，他應對時，出言不遜。當時，孫堅正好在座，見此情形，
便走到張溫旁邊，跟張溫耳語說：“董卓不害怕自己有罪反而出言狂妄，
應當以不按時應召前來之罪，按軍法殺掉他。”
張溫說：“董卓一向在隴、蜀一帶享有威名，現在殺掉他，西進討伐沒有依靠了。”
孫堅說：“您親領皇家軍隊，威震天下，還依賴什麼董卓？
看董卓今天的談話，並不想聽您的，輕上無禮，是第一條罪狀。
邊章、韓遂胡作非為已一年多，應當及時進討，而董卓反說不可，
沮喪軍心，疑惑將士，是第二條罪狀。董卓接受重任而毫無戰功，
召其前來又滯緩不前，反倒狂妄自傲，是第三條罪狀。
古代名將，帶兵臨陣，無不果斷地斬處違犯軍紀者，來顯揚威嚴，
故此有了穰苴斬莊賈、魏絳殺楊乾的事。現在您對董卓留情，不立即斬殺，
如此必然使軍威受到損虧。”張溫不忍心執行軍法，
於是就說：“你暫時先回營，免得董卓會懷疑你。”
十一月，張溫破北宮伯玉於美陽，因遣蕩寇將軍周慎追擊之，圍榆中；
又遣中郎將董卓討先零羌。慎、卓並不克。而且周慎幾乎全軍覆沒，唯董卓以全軍還。
但好多人聽說孫堅指陳董卓三條罪狀，勸張溫誅殺他，都為之嘆息。
於是，朝廷拜孫堅為議郎。
中平四年（187年），長沙人區星反叛，自稱將軍，聚眾一萬多人，攻圍城邑。
朝廷任命孫堅為長沙太守，前往剿滅。孫堅