飲酒常常代表著歡樂，而喪葬意味著痛苦。《莊子·漁夫》所云：
“飲酒則歡樂，處喪則悲哀。”一般情況下，酒不會出現在葬禮上。
但自從西漢中期社會出現了厚葬風氣，以酒肉招待賓朋也成為一種常見現象。
其後，還要置辦一些娛樂活動如歌舞百戲等，《鹽鐵論·散不足》雲：
“今俗因人之喪以求酒肉，幸與小坐而則辨，歌舞俳優，連笑伎戲。”
到東漢時，在喪禮上“饗牛作倡”仍很普遍。
有句廣告詞是這樣說的：“勁酒雖好，可不要貪杯呦。”限於工藝，
漢代的酒度數不高，但大量飲酒同樣也會導致很多問題，
比如引起家庭矛盾、鄰里糾紛，影響社會治安等，
因此，漢代不少有識之士提出應該控制飲酒。可是如同《易林·坎之》所云：
“酒為歡伯，除憂來樂。”酒深受社會各階層歡迎，根本無法控制，
飲酒之風瀰漫於整個漢代社會，並形成了一系列酒桌文化。
現代人有一套酒桌文化，講究座次，講究飲酒禮儀，漢代人同樣如此，甚至更加重視。
對漢代人來說，在酒桌上絕不能跌份，不然輕則引起矛盾，重則會有殺身之禍。
漢代人喜歡豪飲，酒桌上通行的做法是在飲酒時“要引滿舉白”，
也就是一飲而盡。敬酒時，如果對方不讓倒滿酒杯或者不一飲而盡，
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則被看作輕視敬酒人，往往引發衝突。比如漢武帝的舅舅、官居丞相的田蚡結婚，
竇嬰、灌夫等人前來慶賀。灌夫、田蚡二人原有一些過節，起初希望借婚宴和解，
但在酒席上，灌夫給田蚡敬酒，田蚡既不讓灌夫給自己倒滿酒，也不肯一飲而盡，
這讓本就脾氣暴躁、容易借酒使性的灌夫積攢了一波怒氣，婚宴氣氛變得尷尬。
之後，灌夫又給臨汝侯灌賢敬酒，灌賢因為忙著和長樂宮衛尉程不識耳語，
沒有看到灌夫，也沒有避席伏地，從而徹底惹怒了灌夫。所謂“避席伏地”，
也是一種酒桌禮儀，就是地位低的人在地位高的人敬酒時，
要離開自己的席位伏於地上，以表尊重。灌夫正為田蚡不給自己面子而窩了一肚子火，
又看到作為晚輩的灌賢竟然也不給自己面子，情緒徹底失控，大罵灌賢。
田蚡明白灌夫這是借題發揮，指桑罵槐，存心讓自己難堪，下令把灌夫囚禁起來，
並四處派人蒐集他的罪證。此事鬧得沸沸揚揚，傳到了太后耳中，
在太后的威壓下，灌夫被安上大不敬的罪名，依律被斬，灌氏全族亦不得善終，
正好應了那句在灌夫老家流傳的童謠：“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族。”
漢代人喜歡舞蹈，在酒桌上也少不了用以助興的舞蹈。在漢代貴族和富人的宴席上，
除了舞女的表演外，還有賓主雙方的即興歌舞，也就是“自起舞”。
自起舞有固定程式：一般是主人先於席間起舞，舞畢後，
再邀請一位客人起舞，客人舞畢後，再邀請另一位客人，如此迴圈銜接。
在自起舞環節，所有賓客都要參加舞蹈，並且對舞姿還有要求，
也就是舞蹈中必須有身體旋轉的動作。在宴會上不舞或是舞而不轉，
都是失禮行為，不僅破壞酒桌氛圍，同樣也會引發或者激化矛盾。
據《後漢書·蔡邕傳》記載，東漢末年，蔡邕遇赦，自五原還鄉。
當地太守王智因素來仰慕蔡邕才