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泰昌十六年。
冬至。
百官散朝。
周平安與同僚邊走邊敘話，直至出了宮門，互相拱手道別。
隨後坐上八抬官轎，命家丁去太白樓，與京營徐將軍等人約好了飯局，商議走私北疆的鹽鐵生意。
“小子，你這身官袍頗有幾分威風。”
一道聲音驀然在耳邊響起，似曾相識，周平安按下驚懼，循著聲音抬頭看向轎頂。
二尺方圓的尖頂，竟然倒吊著個尺長的年輕人，仔細觀察眉眼面容，與記憶中義父有分相似。
結合朝堂江湖傳聞，周平安心中隱約有猜測，恭敬拱手道。
“可是爹爹當面？”
“正是咱家。”
周易說道：“二十餘年不見，長成大人了。”
自正統六年宮變之後，周易修行忘情劍訣，刻意疏遠淡忘周氏宗族，再未與義子周平安見過面。
“拜見爹爹。”
周平安確定了來人身份，起身在轎中叩拜，恭聲道：“孩兒能有今日成就，全賴爹爹威名赫赫，無敵天下！”
周易問道：“近些年周家如何？”
“回稟爹爹，自您離開後，經常有江湖兇人登門，試圖擄走祖父大伯，卻又有另一夥不知名高手暗中保護……”
周平安簡略講述周家近些年經歷，剛開始擔驚受怕了些時日，直至他中了進士，後憑藉督公遺澤在迅速升遷，方才震懾了尋常宵小。
如今官至兵部尚書，正值壯年，將來定然入閣拜相。
周家三代年輕人，自幼經歷家族鼎盛衰落，又有高薪聘請的名師教導，已經不同於上兩代廢物，大多能有幾分才幹。
或在兵部當值，或在地方監軍，儼然成了一方以周平安為核心的派系。
周易聽著周平安講述，於泰昌十四年執掌兵部，邁出了升遷的關鍵一步，敏銳察覺到此事有貓膩兒。
“北疆兵敗可與你有關？”
“瞞不過爹爹。”
周平安心底駭然，不愧是東廠督公，正了正面色說道。
“孩兒得了爹爹遺澤，與宮中內侍交好，知曉陛下派內侍督軍，催促前線倉促進攻，立刻將這訊息傳給了鎮北王！”
周易疑惑道：“你與鎮北王有血仇，怎麼反而幫他？”
周平安原為北疆世家湯氏嫡子，闔族為鎮北王所殺，堪稱不共戴天的血海深仇。
“孩兒既拜入爹爹門下，自然先姓周，再姓湯。”
周平安沉聲道：“謝家能起來全靠著爹爹扶持，然而當年爹爹遭到宗師圍攻，謝元帥坐視不管，此等背叛行徑，合該遭劫！”
北疆兵敗，朝廷損失慘重。
三司將此案定性為謝元帥貪功，輕敵冒進，請判謝家夷三族。
泰昌帝感念謝元帥為國捐軀，免了謝家死罪，只收回所有官職、賞賜，又因唐明遠刻意退讓，幾番操作徹底拿下了兵權。
周易對十幾萬軍卒之死毫不同情，撫掌讚歎道：“平安做的很好！”
“爹爹謬讚。”
周平安疑惑道：“爹爹為何這般模樣？”
周易說道：“咱家逆練神功，便能縮小身軀。”
從藏經閣離開的幾個月，周易閉關參悟所有功法，對金剛不壞神功的理解更上一層，透過正反運功能控制身軀大小如意。
周平安驚歎道：“爹爹之武道，已近乎仙人矣。”
周易聽到仙人二字，不知為何心生排斥，話音一轉問道：“知不知道古逍如何登上指揮使之位？”
“這事兒爹爹問別人，或許不明就裡，恰好孩兒知道的清楚。”
周平安