幾句，姓趙的員外郎側目，後又領著沈約往裡頭走，說：“侍郎大人在裡頭，他有事交代你。”
沈約出來的時候，日頭已經暮了，外頭已經空了，巡夜的胥吏都出來了，見到他，“沈大人，您還沒走啊？”
沈約回了個笑容，“這就走了。”
是啊，這就走了，明日一早，東城門口，隨行出發。沈約的額角有些微微跳動，他沒想過這一天來得這樣早，就在這個五月裡，他就要隨行前往浙江沿海督戰了。
這樣的旅途既新奇又冒險，胥吏手裡的燈籠明亮，沈約恍惚覺得他希望的大紅袍就在前方，又忽然心慌，自己會不會將命丟在那片未知的海域裡。
對於浙江沿海來說，今年是很有說頭的一年，因為今年海盜頭子賴苞被捕了。賴苞是這一片海域出了名的難纏戶，說他是個海盜，他也不是窮兇極惡那種，他喜歡和日本家族做生意，然後回來強買強賣，或者幫著日本家族做事，但他通常裡不襲擊平民，只會打劫富戶。
“聽這片的老人講，賴苞原先也是個良民，不知道受了什麼刺激，十年前就突然出門當海盜去了。嘿，我這可都是聽說的，真假不辨，大家聽聽就好。”說話的是米千里，是寧波衛所的一個低階提調官。
“我怎麼聽人說，巡撫大人被調走就是因為這賴苞，上頭嫌咱們的巡撫大人抓不到人，便把他召回去了。”
“嘿，不是我說，這回要不是咱們兄弟出生入死，那賴苞能這麼乖乖的束手就擒，他還不是早跑回海上去了？瞧他那船，船堅炮利的，那上頭可綁著兩門佛郎機，乖乖，兩門大佛郎機，聽說他是去廣東那邊找葡萄牙人買的。”
說起賴苞，大家還心有餘悸，這回領頭抓人的是遊擊將軍戚英姿，戚英姿是個女人，這會子正盤著腿坐在矮桌邊上剔牙呢。戚將軍這回立了功，生擒了賴苞，她著人埋伏在水裡，又使計將賴苞船上的炮給堵了，賴苞情急之下往水裡跳，水底下又有埋伏，這回才算是天羅地網，無處逃生。
“將軍，這回您能升個參將嗎，我瞧您這回功勞挺大，人巡撫都捉不住的賴苞，您給捉了，可不是功勞大著呢！”說話的是齊大有，他是個老賴皮子，今年都五十有三了，世襲的軍戶，家裡只有三個女兒，他捨不得女兒到軍中來受苦，便一直在衛所裡混著，不肯走。上頭都說了，許他回家務農，耕種軍田，他不走，他說丫頭們受不得這種苦。
齊大有這話說出來，大家都鄙視他，因為他們領頭的就是個女人，遊擊將軍，戚英姿。聽了齊大有的話，戚英姿咬著一管子麥穗，在嘴邊抖了抖，“誰知道呢。”
是呀，誰知道呢，上頭的心意，陰晴不定，說給你加官進爵，一句話的事，說撤了你的官，叫你滾回家種田，也是一句話的事。瞧那剛被召回的巡撫大人，不就是個活例嗎？
“我看沒這麼簡單，搞不好咱們這一出是白乾，差一點的，為他人做了嫁衣裳。”劉若誠是個守備，低階的，指揮不動人的低階守備，他手裡沒有一兵一卒，也沒有鳥銃大炮，就有一張嘴皮子和一個好腦子。“去的又不是隻有咱們一個衛所，他們死的人多，我看到時候功勞要算他們身上。”
“我呸！比誰家死的人多算甚麼本事。”戚將軍身子一翻，從土炕上坐起來，看那架勢，活生生的鷂子打挺，女人將嘴裡的麥穗一吐，“我告訴你們，功勞是要搶，但不是這麼搶的，你們要是敢虛報咱們衛裡的死亡人數，我跟你們沒完！”
齊大有望著屋頂子，他說：“我年紀大了，也過不得幾年，報我死了也好，總當個殉國。我家裡還有幾畝薄田，也不至餓死，我不死的話，還不知道能熬到甚麼時候，我活到七十歲，也就是每年多領幾石口糧而已。報我死了吧，我們多損失個人頭，也好給大家請功。”
屋裡霎時