大殿中，一群宮女靜候，待掌事太監簡短交代後，才逐一散去。
直至李嬤嬤自慈寧宮走出，邀二人前往慈寧宮用膳。
她們這才踏入內宮，開始呼喚眾人。
三人橫七豎八地躺在床上，個個睡眼惺忪。
孟鸞月被嘈雜聲喚醒，迷迷糊糊地從床上爬起，伸手欲將楚寶珠搭在她肩上的手臂移開。
她下床，舒展了下筋骨。
“現在什麼時辰了？”
“姑娘，已近午時，太后來了，要您一同用早膳，快些準備吧！”
丫鬟一臉焦急，在床邊催促道。
“什麼？”
二人幾乎同時驚呼。
二人連忙起身，只見三名丫鬟列隊而立，手中捧著衣物，已等候多時。
“姑娘快些更衣，快來拜見太后！”
三人匆忙梳洗更衣，換上整潔的衣裳，片刻未停，不到一支香的時間，便抵達了“慈寧殿”。
李嬤嬤出門一望，卻見一行人。
“你們總算來了，快些，太后正等著呢！”
李嬤嬤上前招呼，隨即領著眾人步入大殿。
“李嬤嬤，太后是否察覺了什麼，如此急切？”
李嬤嬤神色一凜，正色道：
“昨日小姐們匆忙歸來，我未告知太后，但今晨太后要見小姐們，我無法隱瞞，只好如實稟報。”
孟鸞月知隱瞞不住，轉身對二人道：
“那就這樣吧！”
趙蘭點頭，又向李嬤嬤說了幾句好話。
“李嬤嬤勿憂，既然已被知曉，稍後如實相告，太后自會理解。”
李嬤嬤點頭，三人步入大殿。
正殿中央的餐桌上，各式早餐早已備齊，太后面無表情地坐著，正用筷子夾菜。
三人連忙上前。
“請坐。”
太后抬眼一瞥，依舊一副從容不迫的模樣，夾了菜入口，示意他們坐下。
三人忐忑落座，面面相覷，最終孟鸞月開口。
“太后，我們已備好賀禮，一頭白狐將在宮中獻藝。”
“嗯。”
太后微微頷首。
孟鸞月心中忐忑，這位太后的臉色陰晴難測，令她倍感壓抑，她嚥了咽口水，硬著頭皮繼續說。
“此事我們一直瞞著太后，只為在您的壽辰上給您一個大大的驚喜，卻不料，竟有人昨夜在牢中捉了耗子，並在耗子身上塗抹了鶴頂紅。”
“皇后所為？”
太后聞言，頓時一驚。
雖與皇后不和已久，但見她竟敢對送來的物事下手，太后的眼神頓時變得凌厲。
孟鸞月仰視太后，輕輕點頭。
“您是如何確定是皇后所為？”
一旁的趙蘭見狀不妙，連忙插話圓場。
“皇后娘娘，我們昨日已有所查證。”
太后目光凌厲，投向她。
那冰冷的目光彷彿凍結了空氣，連呼吸都變得艱難，彷彿一張冰網將她困在其中。
孟鸞月見狀，於桌下輕推了她一把，示意她莫再多言。
接著，孟鸞月對太后點頭，又補充道：
“還好嘉儀殿內人警覺，及時通報，小女子已給白狐服下解毒丹，這才化險為夷。”
太后抬眼望向孟鸞月，冷冷問道：
“你確定是皇后所為？”
孟鸞月猛地跪倒，頭低垂，急切地報告：“昨天咱們在嘉儀殿外逮住一個尾隨的小太監，他全招了。原來，自打咱們進宮，皇后娘娘就一直盯著咱們，瞅準時機，把那隻抹了硃砂的小白鼠悄悄扔進了嘉儀殿，後來就被那隻白狐狸誤