今日有幸在皇宮中見到這些花卉綻放得如此絢爛奪目，心中便不由自主地想到，碧霞宮這裡的花朵定然是上乘之選，最適合用來提煉最純淨的露水，這才斗膽前來請求，希望能得到皇上的恩准。”
皇上聞言，微微頷首，眼神中透露出幾分讚許，隨即溫言允諾，答應在宴會結束後讓她親自來此採集。
而皇后身旁的侄女，眼見孟鸞月又一次成為眾人矚目的焦點，心中的嫉妒與不滿再也按捺不住，找了個不顯突兀的藉口，匆匆離席而去，身後緊跟著一名神色緊張的小丫鬟。
“哎呀，姑娘，請您稍等片刻！”正當皇后侄女快步離去之時，一個略帶急促的聲音從背後傳來，打斷了她的步伐。
她疑惑地轉身，只見一位身著華服、氣宇軒昂的青年男子正快步向自己走來，不是別人，正是戶部尚書唯一的兒子，京城中有名的才子。
他面上帶著溫和的笑容，眼中卻藏著幾分意外與好奇：“原來是你，皇后娘娘的侄女，怎會出現在這裡？真是巧遇啊。”
她的眼神中本就夾帶著幾分輕蔑，如同冬日裡刺骨的寒風，輕易就能穿透人心。
當那絲不屑的笑意在唇邊漾開，伴隨著耳畔傳來的關於他對孟鸞月無禮的流言蜚語，她眼中的鄙夷更甚，直視著他，一字一句，鋒利如刀：“我還以為是哪路英雄，原來不過是被囚於此的落魄之人。”
戶部尚書之子何曾受過此等怠慢，臉色一沉，被這一番搶白激得火起，也不再顧及顏面，嘴角勾起一抹譏誚，反擊道：“哼，倒是忘了提醒你，論才情你可遠不及孟鸞月半分。如今看來，連我這‘階下囚’都敢對你指手畫腳了，真是世態炎涼啊！”
大殿之內，龍椅空置，鳳駕已遠，只餘下一片寂靜與空曠。
而那些姬妾、夫人卻彷彿未覺，依舊圍在孟鸞月身邊，問題如連珠炮般不斷丟擲。
“孟小姐，您那神秘的店鋪究竟坐落在京城哪個角落？我們可是期待已久了呢！”
孟鸞月微微一笑，舉止溫婉而不失大方，聲音柔和地安撫著眾人：“諸位請稍安勿躁，小店坐落於京城東南繁華之地，一切籌備工作已近尾聲，開業之日指日可待。屆時，若諸位有興趣，歡迎親臨指導，我定當為各位詳細介紹，共賞雅趣。”
一番話畢，眾女子雖意猶未盡，卻也只好暫且作罷，紛紛散去。
楚寶珠先行一步，踏著輕盈的步伐消失在長廊盡頭。
孟鸞月與孟思言則在一旁靜候，目光偶爾交匯，無需言語，便能讀懂彼此的心思。
而懷王與昭王，早已移步門外，於夕陽餘暉中把酒言歡，似乎已忘卻了時間的流逝。
天邊最後一抹夕陽如血，將整個宮廷染上了一層淡淡的金輝。
孟家姐妹又低聲交談了幾句，言笑晏晏間，終是踏出了那繁花似錦的御花園門檻。
剛邁出那一步，一陣輕盈的腳步聲由遠及近，一個小侍女急匆匆地趕來，面上帶著幾分焦急與期盼。
“孟姑娘，孟姑娘，請您稍作停留。”
孟鸞月眉宇微蹙，目光中滿是疑惑，望著眼前這個陌生的面孔，不禁出聲詢問：“你是……？”
“小女子是楚將軍府上的丫鬟，我家小姐有緊急之事，特命我前來尋找您，說是有要事相商。”
孟鸞月心中頓時生出一團迷霧，楚寶珠不是早已離去了嗎？
為何此刻又突然派人來找她？
這份突如其來的邀約，讓本已平靜的心湖泛起了層層漣漪。
孟鸞月心底暗自思量，楚寶珠雖頂著王妃的光環，但宮闈深似海，她能在此多滯留些時日，倒也在情理之中。
她的目光輕輕掠過身旁的孟思言，語氣中帶著幾分溫柔與不捨，