齊爾德邁斯行在一片空寂的荒野上。荒野中孤零零地立著一棵歪脖山楂樹，樹上吊著一個人。這人的襯衣和外套都被扒下來了，生前必是深藏不露的東西，死後一覽無餘：他的面板有種奇異的損傷。他的前胸、後背和兩臂滿是精細複雜的藍色印記；印記太過密集，他一個白人看上去更像是藍的了。
齊爾德邁斯騎著馬往樹那邊去，心想會不會是殺人犯為了取樂在身上瞎畫來著。過去當水手的時候，他聽說有的國家會在處決犯人之前，先把他們供認的罪行用各種可怕的方式寫在他們身上。那些藍印子遠看很像是寫在面板上的，然而湊近了他才發現印記都在皮下。
他下了馬，把那死人轉過來面朝自己。死人面色發紫、腫脹不堪，雙眼則鼓脹、充血。他仔細認了認，發現扭曲的五官之下藏著一張自己熟悉的臉。“聞秋樂。”他說。
他掏出小刀割了繩子，將屍體放了下來。接著，他把聞秋樂的褲子和靴子都脫了，看遍他全身：一具雙足動物的屍體躺在冬日濯濯荒原上。
奇異的印記覆蓋了每一寸面板——只空出了他的臉、手、私處和腳底板。他看上去就好像一個戴了白手套和白麵具的藍人。齊爾德邁斯越看越覺得那些印記有什麼意義。“這是王字，”他終於發了話，“這是羅伯特·範岱穆的那本 書。”
正在這時，鋼針似的冰花席捲而來，天開始下雪了。風越刮越大。
齊爾德邁斯想到二十里之外的阿什福德和索恩，便笑了起來。誰讀了何妨寺的書又有什麼要緊呢？最寶貴的書在這兒躺著呢——光溜溜地死在了風雪裡。
“看來，”他說，“一切都落到我肩上了，是不是？‘咱們這個時代人所能承擔的最高榮譽，同時也是最重的負擔。’”
然而目前，負擔似乎比榮譽更明顯。書這副模樣，實在太不方便攜帶。他不知道聞秋樂究竟死了多久，或者說再過多久他就會爛。怎麼辦呢？他可以賭一把，將屍體扔到馬背上馱著。可隨身帶著這麼一具新鮮的吊死鬼，路上碰到誰都不好解釋。他可以先把屍體藏起來，再跑去找一輛小馬車。這得要多長時間？再說，萬一有人在此期間發現並搬走了屍體怎麼辦？約克就有花錢收購屍體的大夫，絕不問屍體來路。
“我可以施個藏匿咒。”他心想。
藏匿咒確實能使人類肉眼看不到屍體，可還有狗、狐狸和烏鴉呢。齊爾德邁斯會的法術可騙不過它們。這本書已經被吃過一回了，他可不想讓它再有被吃二回的危險。
其實辦法顯而易見，那就是抄出一份來。可他的筆、墨、記事簿還在客廳桌上——全落在了何妨寺的黑暗裡。那怎麼辦呢？他可以用小棍兒在凍硬了的土地上劃拉出一份——可寫在地上比寫在屍體上好不到哪兒去。這地方要是再有幾棵樹就好了，他也許能揭些樹皮再燒些木頭，用灰往樹皮上抄寫。然而這裡只有這麼一棵歪脖山楂樹。
他看了看自己的小刀。也許他應當把這本 書往自己身上抄？這樣一來有若干好處：第一，誰說文字所在的位置本身就沒有意義呢？比如離腦袋越近的文字就越重要？任何事情都是有可能的。第二，把書抄在身上的話，又安全又隱秘。他就不必擔心有誰會把它偷走了。至於要不要給阿什福德或者索恩看，他還沒有決定。
然而，聞秋樂身上的字又密又複雜。就算他能用刀把這細小的一點一圈一撇一捺原樣學下來——他不太有自信——刀還要扎得足夠深，好讓字跡永遠留存。
他脫掉了最外邊的大衣和日常穿的上衣。他鬆開了襯衫的袖口，把袖子捲了起來。他準備先試一試，於是就把聞秋樂胳膊內側的一個符號刻到自己胳膊同樣的位置上。結果並不樂觀。傷口出血太厲害，很難看清下一刀怎麼刻，而且他已經快疼暈了。
“為這事掉