魔法師的房子應當有些與眾不同的地方，而索恩先生宅內最與眾不同之處，無疑是齊爾德邁斯的存在。找遍倫敦城裡所有住家，也找不出第二位像他一樣的侍從。今天還見他跟個普通男僕似的從餐桌往下撤用過的杯子、往下撣麵包渣子；明天他就能當著一屋子的高官權貴，打斷人家談話，直抒己見，挑人家的錯處。有一回，就因為跟齊爾德邁斯同時張口說話，德文郡公爵在大庭廣眾之下捱了索恩先生的批。
1812年1月底霧氣濛濛的一天，齊爾德邁斯走進漢諾威廣場宅內書房，索恩先生正在屋裡忙著。他對索先生簡單稟報一番，說自己有事要辦，得出遠門，歸期不定。隨後，他將外出期間需其他用人乾的活兒交代好，便騎著馬離開了。
之後的三個禮拜內，索恩先生統共收到齊爾德邁斯四封信，分別寄自諾丁漢郡的紐瓦克、約克郡東區的約克、北區的里士滿，以及西區的謝菲爾德。信上談的都是公務，至於他神神秘秘出去幹什麼了，卻是隻字未提。
2月中下旬的一天夜裡，他回來了。當晚，拉塞爾斯和德羅萊特在漢諾威廣場用的飯，齊爾德邁斯進屋的時候，他們正跟索先生一起在客廳裡。齊爾德邁斯是從馬廄直接過來的，靴子、褲子上濺得都是泥，外套淋過雨，還是潮的。
“你到底跑哪兒去了？”索先生問。
“約克郡。”齊爾德邁斯道，“去那兒打聽打聽聞秋樂。”
“你見著聞秋樂了？”德羅萊特上趕著追問。
“沒有，我沒見著。”
“你知道他現在在哪兒嗎？”索先生問。
“不，我不知道。”
“嘖，”拉塞爾斯瞄著齊爾德邁斯，一臉鄙夷，“索先生，您要肯聽我一句，就別讓齊先生再把時間浪費在聞秋樂身上了。都好幾年了，他的事兒沒人再瞧見過，也沒人再聽說過。他很可能已經死了。”
齊爾德邁斯往沙發上一坐，那氣派就彷彿有充分的資格：“牌上說他沒死，牌上說他還活著，那本書還在他手裡。”
“牌！又是牌！”索先生叫起來，“我跟你講了千百遍：聽見這玩意兒我就反感！求你把它們從我這裡都清出去，再也別提！”
齊爾德邁斯冷冷地看了他主人一眼。“您還想不想知道我都打聽到了什麼？”他問。
索先生忍氣吞聲地點點頭。
“那好，”齊爾德邁斯說道，“索恩先生，為了您的需要，我特地跑去找聞秋樂的幾個老婆，去跟她們再混熟一點。她們難道就沒一個知道點兒什麼對咱們有用的資訊——我總覺得不太可能。我想我只要多帶她們去酒館、多給她們買酒喝，讓她們放開了說，最後總能有個人把事情捅破。現在看來，我是正確的。三個禮拜前，南珀薇給我講了件事情，讓我對聞秋樂那本書的去向有了把握。”
“南珀薇是他哪個老婆？”拉塞爾斯問。
“是他元配。她給我講的事情發生在二三十年前他倆剛成親不久。當時他倆在酒館喝酒，花光了錢，店家再也不肯賒賬，於是只好回家。二人晃晃悠悠沿街走，在陰溝裡發現個比自己醉得還厲害的傢伙：一個老頭躺在溝裡，爛醉如泥；髒水繞他周身流淌，衝到他臉上，沒把他淹死純是運氣。這可憐人身上某些地方引起聞秋樂的注意，聞秋樂好像認出了他是誰，走過去細看，而後大笑起來，惡狠狠地踹了那老頭一腳。南珀薇問聞秋樂老頭是誰。聞秋樂說老頭名叫克萊格。她又問他倆怎麼認識的。聞秋樂憤憤答曰不認識，說他從來也不認識這個克萊格。不僅如此，他還對南珀薇說他這輩子也不打算再認識。簡而言之，他恨誰也沒有像恨克萊格這樣厲害！南珀薇怪他解釋得不具體，聞秋樂很不情願地吐了口，說這老頭是他爸爸。罷了一個字不再多說。”
“這都哪兒