沃特爵士打算把魔法參政一事逐漸“滲透”給其他大臣——他覺著還是先讓他們慢慢熟悉這個概念,隨後再把建議提出來,讓他們在打仗的時候試試索恩先生的深淺。他怕他們反對。他敢肯定,建議一提出來,坎寧先生定會大加嘲諷,卡斯爾雷子爵一定拒不合作,而查塔姆伯爵則聽都聽不明白。
事實上,他這份擔心完全沒有必要。不久他便發現,大臣們對新形勢的關注程度,並不亞於任何倫敦市民。內閣成員後來在柏林頓府(1)會面的時候,紛紛表示十分期望英格蘭唯一的魔法師為自己效力。至於能讓他效什麼力,誰也說不清楚。大英政府最近一次聘用魔法師,也是兩百年前的事了,他們如今都有點兒不習慣這麼幹了。
“我最大的難題,”卡斯爾雷子爵說道,“是徵兵入伍——如今簡直招不進人來。我說的是實話,英國人真是不適合當兵。不過最近我看上了林肯郡。我聽說那裡養的豬特別好,當地人吃了豬肉,都長得特別壯實。目前我最想要一個咒語,施向整個林肯郡,讓三四千個小夥子在同一時間迫切希望當兵入伍、抗擊法敵。”他望著沃特爵士,目光充滿期待,“沃特爵士,您看,您的朋友會這一招嗎?”
沃特爵士不知道。不過他答應問問索恩先生。
當天晚些時候,沃特爵士拜訪了索恩先生,把問題提了出來。索先生大為高興。他說據他所知,歷史上從未有人設計過這樣一種咒語,卡斯爾雷子爵有著極富創造力的頭腦,還請沃特爵士轉達自己對子爵的讚賞。至於這個咒語是否可行——“困難在於,如何把咒語的施加範圍控制在林肯郡內,並且控制在青年男性身上。事情一旦做成——我自賣自誇,咱們肯定做得成——危險也就存在:林肯郡連帶幾個周邊鄉鎮,有可能全被清空。”
沃特爵士找到卡斯爾雷子爵,說沒戲。
大臣們又提出一樣請求,索先生聽了,高興勁兒比上次差得遠。如今,倫敦人滿腦子都是坡夫人復活這回事,面對公眾焦點,大臣們也不能免俗。卡斯爾雷子爵先是問過其他大臣:在這個世界上,拿破崙·波拿巴最怕誰?誰總能摸清這個可惡的法國皇帝下步棋的走法?誰曾給法國人沉痛一擊,且餘威猶在,讓他們再不敢出窩挑事?誰身上集中了成就英格蘭人的一切美德?——還能有誰,卡斯爾雷子爵說,只有納爾遜子爵(*)!很顯然,頭一件事就是要讓納爾遜子爵活過來。卡斯爾雷子爵請沃特爵士原諒,說自己可能想不周全——可這都是明擺著的事,大家何必還要花時間來討論?
卡斯爾雷子爵剛說完,一向精力充沛、好打嘴仗的坎寧先生馬上回敬道,大家當然都很懷念納爾遜子爵,他是國家英雄,也成就過卡斯爾雷子爵所言的一切壯舉。然而說了歸齊——坎寧先生這裡絕沒有看不起海軍的意思,海軍可是全國最光榮的機構——納爾遜也只是當過海員而已;而已故的皮特先生(2)什麼都當過。要是非讓哪個死人活過來的話,沒別的人選——只能是皮特。
查塔姆伯爵(此人是已故皮特先生的哥哥)自然同意坎寧先生的提議,不過,他不明白為什麼大家非要“選”——為什麼不把皮特和納爾遜都復活了呢?無非是多發魔法師一遍工錢的問題,應該沒人反對吧?
大臣們於是又提了一些候選死人,看規模,若是真都活過來,全國的墳地得空出一半。不一會兒,他們就列出了一份長長的名單,隨後,和平時一樣,大家又打起了嘴仗。
“這可不行,”沃特爵士說,“咱們總得先挑一個出來。我想,咱們每個人能做到如今的位置,靠的還不都是皮特先生的關係。要是讓別人先活過來,咱們可就大錯特錯了。”
他們派人到漢諾威廣場,把索恩先生召到了柏林頓府。索先生被領進一間富麗堂皇、漆了牆彩的大廳,大臣們都在座。沃特爵士