一兩週。”
這個方案，溫夫人可不同意。該安排的都安排好了，婚宴上的菜也都準備不少了。湯和粉凍子做下了，肉煮好了，魚也醃成了——萬事俱備。難道現在把東西都糟蹋了，專為一個禮拜之後重新來過？有什麼必要？一拿“節約家用”作理由，沃特爵士便無言以對，於是他建議，還是讓溫小姐自己說說身體合不合適。
說罷，他們起身離開了冰冷的客廳（剛才他們一直在這裡談話），上到三樓溫小姐的起居室，把問題說給她聽。
“哦，”她答道，“我從沒感覺這麼好過！我感覺自己身強體壯。謝謝您。今天早上我已經出去一趟了。我很少散步，我總覺得自己的身體吃不消鍛鍊的強度，可是今天一早，我就感覺像被關在監牢裡，特別想跑出去。”
沃特爵士一臉關切。“這麼幹行嗎？”他轉向溫夫人，“散步散得如何？”
溫夫人張嘴要表示反對，女兒反倒笑起來：“哦，我向您保證，媽媽她根本不知道。我出去那會兒，她還在房裡睡著呢。芭娜陪我一道去的。我繞著布倫瑞克廣場走了二十圈。二十圈！——您從來沒聽過這麼荒唐的事吧？可我當時就像著了魔似的，光想走路！說實話，要是有條件，我覺得我都能跑起來，可是您也知道，倫敦的大街……”她又笑起來，“我還想走遠一點，可是芭娜不讓。她又高興又慌張，直擔心我暈倒在路上。她不讓我走到看不見咱們房子的地方。”
他們盯著她看。先不說別的，她能講這麼長一段話，沃特爵士就是頭一回聽見。她坐在那裡，腰板筆直，雙眼爍爍放光，面如桃花綻放——整個人代表著美麗與健康。她語速極快，表情豐富。她興高采烈，舉止活潑。看她這樣子，彷彿諾瑞爾先生不止給了她一條生命，她如今的生命力，足有原來的兩三倍。
這實在很奇怪。
“當然啦，”沃特爵士說，“要是你覺得鍛鍊起來沒什麼問題，那我敢保證，誰也不會攔著你。只有經常鍛鍊，才能強壯，才能保持健康。但是我想，這段時間要出門的話，也許還不能不跟家裡說一聲。芭娜一個人陪著你可不夠。從明天開始，我本人也要來爭這份兒光。”
“可您會很忙的，沃特爵士，”她提醒了他一句，“政府裡公事纏身。”
“確實。不過……”
“嗯，公事總能把您的時間都佔滿，這我都明白。我已經做好思想準備了。”
她愉快地接受了沃特爵士不能陪伴她的現實，爵士卻忍不住還要爭取——然而，她的話有理有據，爵士再也說不出半個字。自從在巴斯的溫賽爾夫人家第一次見面，她美麗的容貌與高雅的儀態便深深打動了他。很快，他就感覺到，要是能把她娶過來，是自己的福氣；要是能多瞭解她一些，也是自己的福氣——因為他已經發覺，就算拋開錢這方面不談，她做自己的太太也非常合適。他覺得，只要聊上一個多小時，世間夫妻追求的那種毫無保留的親密關係，就向他倆靠近了不少。他相信，要不了多久，這般私語就能證明二人情趣相投。
她過去提起的一些事情，更是堅定了他的信念。身為一名男性，頭腦機靈，而且已經活了四十二年，他自然是有一肚子見聞，隨便提起什麼事，他總能發表大篇意見。這些見聞和意見，他自然十分樂意說給一位十九歲的可愛姑娘聽，他覺得姑娘一準兒聽得入迷。然而，他公務纏身，而她病魔纏身，還不曾好好聊過一回。如今，她對他說，她已經做好了思想準備，婚後的生活還是這樣過。她看上去沒有絲毫怨恨；相反，她的精神面貌煥然一新，若是爵士認為婚後生活會有所改變，即便他是自欺欺人，她聽了也是一副很高興的樣子。
不巧的是，他還要見外交大臣，這會兒已經遲了。於是，他握起溫小姐的手（那隻完整的右手），殷勤獻上一吻。他