“都是我母親的錯！”那位先生忿忿然道，“唉！她怎能這麼粗心大意？我跟她講過千八百遍，客廳窗戶開著不管，早晚有天得進來賊。我是不是說了得有一百遍了，愛德華？我是不是說過這話，約翰？”後面這幾句是對跟著他一路跑來的僕人們講的。僕人們上氣不接下氣，答不出話來，只好使勁點頭，著重表示他們的主人確實這麼說過。
“全天下人都知道我宅間收藏甚廣，”這位先生接著說，“對她，我曉之以理動之以情，她就是不聽，老開著窗不關！現在好了，家傳幾百年的寶貝丟了，她只能坐著抹眼淚——我母親一向以家族及族下財產為傲的。就拿這把權杖來說，它可是我家沿襲韋塞克斯古國王室血統的證明，它曾經屬於和平者埃德加，或阿爾弗雷德大帝，再或者這幫人裡的哪一位。”
“那您趕緊把它拿回去吧，先生，”史蒂芬催促道，“見寶貝完好無損，我敢說令堂一定如釋重負。”
對方伸手去接那權杖，中途卻又突然將手抽了回去。“不行！”他叫道，“我不能拿回去！我發誓我絕不！假如我將它交還給我母親看管，她永遠記不住粗心大意的慘痛後果！她永遠不懂得把窗戶關嚴！誰知道下次又會丟些什麼呢？誰知道，說不定明天我一回家，家裡都給搬空了！不行，先生，您一定把這權杖收下，就算我謝謝您幫著抓賊了。”
僕人們都點頭，似乎覺著主人這麼辦有理。這時一輛四輪馬車停過來，連主帶僕紛紛上去，乘車離開了。
史蒂芬站在雨裡，一手拿著頭環，一手拿著權杖，眼前是邦德大街上一間間鋪子——全國最高檔的店鋪全在這裡了。櫥窗裡陳列著綾羅綢緞，擺著綴珍珠、繡孔雀翎的頭飾，堆著金剛鑽、紅寶石、珠寶首飾以及各式各樣金的銀的小玩意兒。
“好吧，”史蒂芬心想，“毫無疑問，他這就該從人家鋪子裡蒐羅奇珍異寶來送給我了。我得放聰明點兒，馬上繞道回家。”
他於是拐進兩座樓房之間的一條窄巷，繞過一坪小院兒，穿過一扇門，又進了一條小巷，最後走上一條小街，兩旁淨是些模樣寒酸的小房。四下不見人跡，靜得出奇，唯一的聲響是雨水敲打鋪路的卵石。街邊房子全被雨洇了門面，看上去只是烏黑一團。住家想來也都是精打細算的主，天這麼陰，也不見一位上燈點蠟。低雲並未合攏，留得天際粼粼一線白光，在昏天與黑地之間，猶見得雨水如織，好似道道銀梭。
突然，從一條幽暗的小巷子裡骨碌出個閃閃發光的東西，沿著溼滑的卵石路面連顛帶滾，剛好在史蒂芬正前方停住了。
他一看，發現這玩意兒是枚銀質的小球，毫不意外，於是長嘆口氣。這枚銀球斑斑駁駁，看上去有些年頭了。這種銀球頂部本該飾有象徵萬物歸主所有的十字架，這枚球上卻是一隻向上張開的小小手掌，有根手指頭已經摺斷了。張開的手掌象徵了什麼，史蒂芬清楚得很。它是白毛先生用過的符號之一。昨晚史蒂芬才參加過一場儀仗隊行進，舉著條幅穿過風蕭蕭、黑洞洞的庭院，手裡舉的條幅上恰有這枚徽章。隊伍沿路是巨大的橡樹，不見其枝椏，只聞風聲簌簌。
這時只聽得有人推起窗戶，有個女人從一棟房子頂樓的窗子裡探出頭來，頭髮上還滿扎著捲髮紙。“哎，把它撿起來啊！”她怒目圓睜，衝史蒂芬大叫。
“可這不是我的東西！”史蒂芬抬頭答話。
“他說東西不是他的！”史蒂芬的答話惹怒了她，“合著剛才我沒看見這東西打你口袋裡掉出來滾到地上！合著我不姓湯普金斯，不叫瑪麗亞！合著我不用沒日沒夜地清掃胡椒街——可你就非得專門跑這兒來扔你的垃圾！”
史蒂芬深深嘆了口氣，撿起了地上的寶珠。他發現寶珠沉得很，不管這位瑪麗亞·湯普金斯女士怎麼說、怎麼想，若把這東西裝