隔壁孟家。
書房內。
孟陵一身素色長衫負手站在支摘窗前，風影翻動攜著窗外清雅花香一併吹進來，衣衫隨風而動。
咚咚咚，敲門聲響起。
孟陵轉身走過去去將房門開啟，他側身道:“世子，請。”
“嗯。”沈臨昭抬腳邁進去。
聽風則將房門關上，自己在門外守著。
書房並不大，陳設古樸典雅，自有一番別樣韻味。
沈臨昭隨意找了一個位置坐下，他不愛講究那些。
孟陵去倒了一杯茶遞給沈臨昭，道是粗茶還請世子將就。
接過茶杯，沈臨昭向他道了一聲謝。
二人都不是愛說場面話的那等人，沈臨昭切入正題，他問:“孟大人急著尋在下究竟有何要事要說?”
孟陵起身走到書架前，在碼放整齊的書卷中拿出了一本書冊。
他把這本書冊遞給了沈臨昭，“世子，這是雲州各府縣報上來的人口，請看。”
沈臨昭心有疑惑，但還是接過書冊翻閱起來，隨著書頁翻動的頁數疊加。
男人眉心顰蹙，眸中墨色漸深，嘴角繃緊成一條直線。
看完書冊，沈臨昭把書冊還給了孟陵。
“世子，這便是下官今日尋您的緣由，相信您在離京前，陛下和太子殿下已經告訴過您部分事情。”
“但那些只是冰山一角，幾個月過去了，事態已經有些無法控制了。”孟陵說話的語氣不自覺已經開始焦急。
“你的意思是說?”沈臨昭眼眸微眯，難道事情比他想得還要嚴重。
不，在他們暫時歇腳的那個村子裡，他已經見過了，當時他得知殺人的手法是軍方所用......
事實已經擺在眼前，雲州官府已經不能用了，有些人終是按耐不住。
“幾個月前，下官偶然發現雲州各府縣報上來的人口數不對勁，尤其是乞丐流民一類銳減，還有一些偏遠山村竟然同時遭到大火焚燒，整個村的人都沒了，上報的原因都說是意外，甚至連牢獄中關押的囚犯大部分不分緣由一律就地處決。”
“而且消失的人大多都是男人，這種情況由不得下官不多想。”
“這本書冊還是下官偷偷拿出來的，今天下官就要找機會還回去。”
“我在來的路上，曾在一個偏遠山村暫住了一晚，那村子的情形與孟大人說的一般無二。”沈臨昭握緊的拳頭收緊。
“一直待在我娘子身邊的小姑娘寶珠說就是那村子裡的人，寶珠說約摸一個月前，夜半三更時，有幾夥武功高強的黑衣人......”
沈臨昭將那晚寶珠說過的話，如今又再一一複述給孟陵聽。
孟陵聽完臉色陰沉如墨，脖子上的青筋突起，眼裡騰起的怒火彷彿下一刻就要噴湧而出，“這些人簡直是喪盡天良，那些只是手無縛雞之力的無辜百姓，卻平白成了他們劍下的亡魂，人在做天在看，他們會遭報應的。”
起先孟陵只知道雲州各府縣報上來的人口數目不對，再聯想到他偶然聽見知州大人和一位神秘人的幾句談話。
這些失蹤的男人都被帶去秘密開採鐵礦，私自開採鐵礦這可是抄家滅族的罪名，若背後沒有大人物撐腰，誰有膽量這麼做，嫌自己死的不夠快嗎。
雖沒有確鑿證據，但這些男人的失蹤......
孟陵深知自己勢單力薄，所以連忙將自己的所見所聞以東宮特有的傳信方式，連夜讓人把信送到東宮。
果然，太子得知後，送了一封信來告訴他這件事陛下已經知道，他們會派人前來。
為免打草驚蛇，太子讓孟陵裝作若無其事，暗中打聽更多有關訊息。