三更天，更婦的銅鑼剛敲了一遍。
一輛馬車藉著夜色停在鸞鳴行宮的側門。
姬徹並未安寢，屋內燭火猶明，她在等人。
屋內布好了一桌飯菜，白瓷子母壺中燙了酒，母壺的熱水溫著子壺的酒液。
叩門聲響起，姬徹開啟門，月餘未見的母女倆四目相接，距她們上一次夜談的時候還是上一次。
此時此刻恰似彼時彼刻，只是這一月來發生了太多事，綺京的局勢早已大不相同，兩人談話的心境和內容自然也就完全不同了。
沒有激烈的爭吵和衝突。
經過柳姑姑前兩次的試探，宣帝已經很明白姬徹的態度，於是她第三次親自來見姬徹一面，就具有了不尋常的意義。
宣帝與姬徹對面而坐，先開了口，“巴蘭爾的北霜騎兵擅長奇襲和快速作戰，但是她們的耐力不行，她這樣來勢洶洶就是想誘你和她硬拼，不要正面回應，應該迂迴著把她拖垮。”
姬徹為宣帝斟了一杯酒，沒有接話。
宣帝無趣頭地喝了一口就放下了酒杯，“我年輕的時候日日離不了美酒，甚至能一次喝完一罈，堪稱豪飲，如今年紀大了，只能稍微喝一點解解饞。”
姬徹道：“少喝酒對身體有好處，母皇注重保養，便可以長壽。”
“長壽好啊。”宣帝笑笑，“我聽聞你待你的夫郎極好，那位北霜皇男，你應該很愛他吧，能和心愛的人相守，你比我幸運，也比我有擔當。”
“敖雲他很好，能同他相守是我的運氣。”姬徹如實應答。
見她應答，宣帝試圖把話題再拉回自己身上，“我知道你不想聽我關於時政和戰局的見解，會覺得我嘮叨。”
“沒有，母皇多慮了。”姬徹隨口應付。
宣帝繼續道：“母皇畢竟是過來人，這一生如履薄冰，唯有時時刻刻謹慎小心才能保住這個位子，其他任何什麼人都可以行差踏錯，但是皇帝不行，就像男人和小孩可以犯蠢，但是女人不行。”
姬徹沒有搭腔，她今晚不是來聽人教她怎麼做事的，氣氛有些微妙的尷尬。
宣帝試圖緩解氛圍，“孩子就要出生了吧？驥奴也馬上要為人母了。”
“是的，孩子很健康。”說到孩子，姬徹臉上才有了柔情和笑意，“在肚子裡就鬧騰，經常伸懶腰，翻身踢腿，估計以後也是個皮猴兒。”
宣帝臉上露出幾分祖母的慈愛，“鬧騰啊，跟你父君懷你的時候一個樣······”
姬徹禮貌地笑笑，沒有說什麼。
宣帝像是又想到了什麼，不放心地喋喋交代，“還有京城的防守也不能鬆懈，任何一個小環節出了差錯都有可能——”
“——我自有分寸的，母皇。”姬徹終於打斷了她，看著這位母皇的眼睛認真道：“放心吧，母皇。凡是你能做到的，我都能做到，你做不到的，我也能比你做得更好。”
宣帝肉眼可見地萎靡了下去，像是草原上衰弱的雌獅，她已經日益衰老，終於有一天被新的雌性首領所替代。
宣帝端起那杯已經涼透了的酒一飲而盡，“我原本以為，玉恆她會是我毫無疑問的繼承人，又或者，是謝氏所出的其他什麼孩子，但我從來沒想過會是你。”
“我在位這麼些年，早已厭倦了國內世家大族的爭鬥，也疲於三國間不休的戰火，年輕的時候我又何嘗沒有一統天下的豪情壯志，但我的壯志在棠水被打得煙消雲散，這就是我的命。”
“但是我做不到的事，卻在你身上看見了可能，我希望你不要跟我一樣，不要認命，終有一天，你會成為那個統一天下的至高之人，這片土地真正的王，萬眾歸心。”
“天下共主。”姬徹替她說出了那個詞。