“嗨，霍華德，聖誕快樂。”
見到霍華德惡狗撲食一樣的行為，史蒂夫表情古怪地端起了自己面前的一份火腿，他把盤子放在霍華德面前，因為他感覺要不快些給霍華德投食，他可能就要餓死了。
“唔，呃，你怎麼也在這裡？”
霍華德不知道為什麼聖誕節要吃包子，但是這包子確實很好吃，他在腦血糖恢復正常水平後才看到了史蒂夫也坐在餐桌旁，還穿著一件喜慶的紅毛衣。
“今天是平安夜，我也沒有別的親人了，所以在這裡很正常。”史蒂夫十分坦然地回答，他站起來給霍華德倒了一杯水，還拍拍霍華德的後背。
霍華德歪歪腦袋，他用力吸了一下鼻子：“佩姬呢，她沒有來麼？”
史蒂夫搖搖頭，回到自己的座位上，用叉子插起一塊肉來：“現在你知道的都比我多，你是後勤處的首席科學家，而我是個畫漫畫的，應該你告訴我她到哪裡去了。”
餐桌上的食物色香味俱全，房間裡的燈光也十分溫暖，可是史蒂夫覺得自己前所未有的失敗。
霍華德好像沒有察覺這一點，他還在餓死鬼一樣地往嘴裡塞東西：“我家裡有些事，已經請假好幾周了，不如你找弗瑞問問？”
“不用了，佩姬是我的女朋友，我居然還要從別人那裡才可能知道她的行蹤？算了。”史蒂夫擠出一個苦笑，他當然知道現在看似風平浪靜的後勤處實則暗流湧動，也完全理解佩姬想要維持世界和平的決心。
可這永遠不是一個人的事，別說佩姬了，就連他自己也做不到。
他一直在思考當年暗中給佩姬注射抗衰老血清的是什麼人，對方是不是早已料到這樣的結果，又是抱著什麼樣的目的。
想不通，完全想不通，連一點線索都沒有。
一旁處於吊燈淡淡黑影下的蘇明拍拍手，放下刀叉拿起了酒杯，打斷了煩惱的交談：“今天可是過節呢，不要說那些事情，來，為大家歡聚一堂而舉杯。”
琴酒永遠是回應舉杯提議最快的，幾乎是話音剛落，她的酒杯就瞬間出現在手裡了，還十分熱情地幫忙招呼客人。
“來乾杯！今天不喝醉不準走，小王，再去取十桶麥酒來。”
王嘆了口氣，他剛剛放下烤乳豬：“十桶？太多了吧......”
“我們有美國隊長，這些酒還不夠呢，快去。”琴酒朝小王眨眨眼睛，霍華德明顯是有事來找喪鐘商量的，那她就要拖住史蒂夫，免得他聽到什麼不該聽的。
王微微鞠躬後離開了，他得到沒人能看見的地方使用魔法。
秘客則一手握著雞腿，一手握著酒杯等著乾杯了，她和史蒂夫以及霍華德都從未見過，也不想解釋自己的身份，所以還是沉默比較好。
史蒂夫笑得很勉強，十桶麥酒雖然喝不醉可是也脹肚子啊，可他知道琴酒現在就是這個家的女主人，他也只能聽話。
“乾杯。”
....................
在琴酒給史蒂夫灌酒的時候，蘇明留下小王照顧餐桌那邊，自己則帶著擦嘴的霍華德來到了書房裡，丟給他一根雪茄。
“說吧，這又是怎麼回事，你是去非洲鬧災荒的地方去了嗎？”
霍華德反手關上了書房的門，他嘆了口氣收起偽裝的笑容：“如果非洲有人能救我的孩子，那麼我一定會去的，前些天瑪利亞給我生了個兒子，我給他取名阿諾·斯塔克。”
“這不該是好事麼？”蘇明剪掉雪茄的一端，用書桌上的打火機點火。
“問題就在這裡，記錄者的藥劑雖然被我破解了，但他還是留下了後手，阿諾出生後雖然壽命不是問題，但他的基因非常不穩定，造成身體無比虛弱。我找霍