洪思用端詳著銅鏡中的自己。
衣裳是筆挺的，脂粉是摸勻的，精神雖談不上朝氣蓬勃，卻也算是神采奕奕……這樣一來，大概就好了吧？洪思用還是不放心，還是繼續觀看著，很快他就覺得自己的冠冕像左偏些，於是他立馬移了移，又覺得往右偏了，於是再移，再覺得偏了，如是來回了好幾次，洪思用才堪堪滿意。好不容易調整完成，洪思用深呼一口氣。
“一定要讓大人滿意，一定要讓大人滿意……”
洪思用在心中默唸著，他決心要在待會的宴會上好好表現，爭取到洪遼的歡心。
自洪遼從軍營返回，洪思用一直在為洪遼被扣軍營一事而憂心忡忡，他感到自己完全失去了洪遼的信任，距離被洪遼拋棄也沒剩多久。劇烈的恐懼如同滲透進了洪思用的血液中，流淌於他的全身。他再沒有辦法平復緊張，他知道這次宴會將是他僅存的機會。只要有可能，他就將做足一切之準備，包括儀態，但這種心思越強烈，他便越是覺得什麼都沒有做得足夠好，焦慮在所難免。
“思用，你怎麼看上去那麼緊張？”身旁的洪福詢問道，“待會兒的宴會上有各種各樣好吃的好看的，可有意思了！”
洪福喜上眉梢、心情愉悅，而洪思用只皮笑肉不笑地回覆了一句道：
“無礙，公子多慮了。”
洪福“哦”了一聲，便不再理會洪思用，他雙手交叉撐住後腦，懶散地躺在疊席上，將全部的心思都放在宴會中的山珍海味上。洪福浮想聯翩，全然不顧涎水都沿著嘴角流了下去，而一旁的洪思用則淡淡地看著，看著那滴涎水是怎麼從洪福的嘴角滴落到他的衣裳，而洪思用一個字都沒有多說。只是他的拳頭卻在不知不覺間緊攥。
……
宴會即將開始，賓客陸陸續續到場。
踏北總督府的宴客廳堂稱得上全總督府乃至全踏北最豪華的一處建築。它的規模絲毫不遜於皇家廳堂，廳堂內的每一根柱子都有全大昭頂級雕工留下的雕刻，每一根房梁都掛滿了精美的錦羅綢緞，就連任賓客隨意踐踏的地毯也是由絲綢製成。即便是如此精美的堂內裝飾，與廳堂中的方桌一比也會立刻顯得黯然。
仔細一瞧，會發現這方桌中間的桌面其實是一幅由黃金、瑪瑙、螺鈿、青金石、祖母綠、白銀、翡翠……繪製成的一幅美麗的春日江水圖。此等之奢華，任誰遇見都不免為之嘖嘖稱奇，若僥倖擁有，必將當作瑰寶收藏。而對於洪遼而言，這僅僅是宴席上的小小裝飾；是茶餘飯後的些許談資；是宴會一散，他看也不會多看一眼的多餘之物。
踏北總督尚且如此，踏北上下的官僚作風也就可想而知了，終平表面繁榮下的羸弱不堪，是宣、燕、凝都知曉的——唯有昭人自己不知曉。
高懸的紅燭、璀璨的燈光，映照著四方的金碧輝煌，投射在香醇誘人的酒水——本就使人昏昏然而不知所以的酒香，又額外點綴上了金銀珠寶的幽香，這更加誘使人們在迷醉中沉淪、下墜，直到下墜至淵底，摔個粉身碎骨。
賓客差不多到齊，而宴會還沒有正式開始，人們都在這段時間裡進行著寒暄，包括石建之也與一些終平同僚說著話。這些人裡大約只有兩個異類，一個是透過石建之保舉得以進場但因初來乍到而分外拘束的安仕黎，一個是換上麻布袍子閉目養神一言不發的辛夢陽。兩個人就這麼地在喧鬧的會場裡獨守屬於自己的一份寧靜。
當然，兩個人的心情肯定是大相徑庭，安仕黎固然因著無與倫比的奢華而驚歎了許久，也為自己能登上這等上流之場所而自豪許久，只是緊接著，就有一股莫名的不適壓在心頭令他喘不上氣。他難免想著，假如這些東西不是充作百無一用的裝飾而是換成糧草賑濟百姓又或者是為兵士打造更多的兵器，那該有何等之收益……而辛