太武二年，七月。
在祝阿失守後，又得知濟南方面的曹軍大舉由濟水北上增兵平原，並從樂安、平原多條戰線上開戰戰略進攻，意圖蠶食泰山軍在大河東南的壁壘。
時泰山軍左軍元帥關羽對此形勢有了自己的判斷。
為了緩解局勢的惡化，關羽決定實行主動性進攻，以減輕平原津的丁盛的壓力。
除了令校尉郭默、朱英在泰山地區狙擊攔截濟南方向的曹軍，關羽還責令東平國一帶的鎮戍兵陸續入泰。
東平國、濟北國大部基本上處在泰山軍治下已經有三年了，一直兵精糧足，所以得了關羽的南府檄令，忙順著汶水轉進至泰山郡奉高。
在關羽帥左軍元帥部大部出擊，這些鎮戍兵就接過奉高地區的防禦。
於是無後顧之憂的關羽，開始向祝阿一帶進軍，後面就是救太史慈，援郭曙。
擊潰了漢軍的伏兵後，關羽帶著全軍七千步，兩千騎軍南下攻擊祝阿。
彼時祝阿漢軍雖然攻下了祝阿城，但實際上在廣大鄉野依然有很多泰山軍帶著祝阿營在抵抗。
所以大部分的漢軍都出城去平這些塢壁了。
所以當關羽帶著大軍浩浩蕩蕩的南下後，祝阿幾乎沒有任何抵抗就再次被關羽光復。
隨關羽一起南下的郭曙，開始還是有點心驚膽戰，總擔心自己失城的過失會被關羽責罰。但關羽並沒有處置郭曙，還委他以重任。
關羽依舊以郭曙為祝阿令，責其收攬流落在鄉野的營士吏士，讓他們在祝阿修整。
隨著郭曙在祝阿一帶的返回，原先散落在野的營士，如韓常等人紛紛返回，他們在祝阿繼續招集整編本土吏士，意在配合關羽的下一階段行動。
因為隨著關羽的這一支萬人的機動力量的出現，尤其是出現在祝阿這個節點，使得東方的戰局發生了巨大變化。
而當時，駐節在歷城的夏侯惇在得知關羽出現在祝阿後，在反覆確定了這一訊息後，其人一方面派遣部將李度領歷城兵五百駐守在城外的砦壁，控扼河泰這條交通要道。
在那裡，李度將和青州黃巾以及樂安的豪強部曲們一起防禦西面。
另外一方面，夏侯惇將大部分兵力留在城內彈壓。
原來自關羽出現在祝阿的訊息傳入城內，闔城士家人人惶惑，皆想棄城而走。
與此同時，歷城作為泰山軍賊魁張衝的家鄉，其影響力是非常巨大的。夏侯惇也不確定城內會有多少人已經和泰山軍勾連過了，所以他需要將大部分兵力留守在城內。
所以，也就是在這樣的情況下，夏侯惇向後方的荀彧疏告：
“青州軍務惟西路空疏。歷城為濟南之門戶，濟南為青州之喉鎖。然守歷城卻難，此地為賊興之地，黎庶皆系賊寇。……”
總之全疏就是一個意思，就是請求援兵。
但夏侯惇並不清楚，此時的荀彧手上並沒有多餘的兵力。
在曹操帶走兩萬精兵北上平原津後，曹軍才濟南腹地的防務就已經空虛了。除了在進入泰山的各個要道上海有千餘名吏士，如濟南東部甚至毫無佈置。
所以面對夏侯惇的求援信，荀彧只能將現在青州的軍情態勢俱告前線的夏侯惇：
“就全域性而言，歷城一地關係青州藩籬，所以必不容失。然郡府軍力已空，實無援兵可派。當此之際，唯有堅守歷城，斷不能銳意取勝，邀戰心切。而自古守城必守砦，賊如西進，必分路並進。元讓可先行布扎要隘，面面扼截，使彼不得伺隙竄撲、互為援應。……”
荀彧一方面強調了歷城的重要性，一方面還給前線的夏侯惇提了步步設防的軍事建議。
荀彧的意思很直接，就是將關羽部抵擋在歷城之外