江湖上的一絲風聲與他展現的天賦而將其招致麾下；
其二，青王的意圖頗為單純，不過是想在學堂內安插一枚棋子，以便更好地網羅人才。
明瞭這兩點後，百里筠秋心中的重石終於落地，暗自鬆了一口氣。
待青王與葉鼎之的交談告一段落，青王步入內室，伴讀太監則護送葉鼎之離府。
百里筠秋見狀，迅速按原路折返，憑藉著對路徑的熟悉，她的步伐比來時更加迅疾，甚至先於葉鼎之回到了客棧。
一到客棧，她便徑直向掌櫃詢問葉鼎之的房間號，隨後快步上樓。
而葉鼎之，心中掛念著即將來臨的複試，並未在外逗留，直接返回客棧。
然而，當他靠近自己房門時，一種莫名的預感讓他心頭一緊。
正欲轉身下樓去詢問掌櫃，房門卻突然被一股力量從內拉開，一隻白皙的手迅速抓住了他的衣領。
緊接著，一股強橫的內力將他穩穩制住，整個人被拽進了房間。
門扉轟然關閉，隔絕了一切外界的窺探。
還未及反應，一股力量便迫使他閉上了眼睛，隨後是重物撞擊的沉悶聲響。
待他再次睜開眼，只見百里筠秋以一種頗為“獨特”的姿勢站立。
她一隻腳輕巧地架在他的肩上抵在門框，身子微微前傾，那雙記憶裡溫柔似水的眸子，此刻閃爍著複雜的情緒。
“考……考官大人，你這是……”
葉鼎之努力擠出一絲苦笑，目光在她身上游移，心中暗自驚歎於她如今的雷厲風行，同時也不忘嚥了咽口水以緩解緊張。
百里筠秋的眼神微眯，一股無形的壓力讓葉鼎之不由自主地感到一股寒意。
她緩緩開口：“再給你一次機會，你該如何稱呼我？”
“筠秋……姐姐。”
葉鼎之的聲音細若蚊蚋，但每一個字都清晰地傳入她的耳中。
這個稱呼彷彿開啟了記憶的閘門，百里筠秋的眼眶瞬間泛紅，淚光在眼眶中打轉。
她凝視著眼前這個已比她高出些許的少年，心中五味雜陳。
放下腿，她猛地撲進葉鼎之的懷抱，雙臂緊緊環繞，彷彿要確認這一切並非虛幻。
葉鼎之先是一愣，隨即嘴角勾起一抹溫柔的微笑，輕輕拍了拍她的背，彷彿是在安慰一個受驚的孩子。
“筠秋姐姐，我還活著，我回來了。”他低語，那聲音如同春風拂面，溫暖而堅定。